150-годишнината на St.Kilda е празник на една особена и може би уникална форма на святост.
Що се отнася до това, за което става дума, „Светците“ са впечатляващо неуспешен клуб с една шампионска титла, която може да се отбележи в чест на годишнината. Надяваме се, че погледите им са били отклонени в първия кръг, докато служителите на Geelong се опитваха да измислят как най-добре да подредят четири купи зад Джоел Селууд по време на почетната обиколка за пенсионирането му на MCG.
И все пак St Kilda поддържа твърдата лоялност на привържениците и бившите играчи по начин, който е почти мистичен. Не е така, сякаш имат дори светини, които да почитат. В малкия клубен музей във фоайето на Moorabbin артефактите от първенството се състоят от купата от 1966 г., топката и картона на съдията на вратата и … това е всичко.
Вместо почти ежегодните премиършип срещи, на които се радват, да речем, Hawthorn – които имат две само тази година, бившите играчи на Saints организират нещо като универсална среща всеки ноември, а в последно време започнаха да организират вечери в рамките на десетилетия. Тази година това са 70-те години на миналия век.
И все пак те идват, както и феновете. Блажени са тези, които не са виждали и все още вярват. А те са цял легион.
Изтъкнатият юрист Джак Ръш, КС, произхожда от семейство, толкова закърмено с традициите на Collingwood, че трибуната на Victoria Park носи името на прадядо му, но той е пожизнен „светец“, който през последните 10 години е член на борда на клуба.
Размишлявайки върху свещения стоицизъм, той казва: „Поглеждам нашата история и виждам, че сме малко рафинирани! Може би това е от старата St Kilda, Junction Oval, залива, различен начин на живот, малко меркантилен.
„Понякога трудностите изковават специални връзки и общност, която е различна, по-силна, отколкото за тези, които не са я изпитали. Така е за привържениците на „Светците“.“
И винаги е било така. През 150-те си години „Светците““ рядко са били от типа „доказано печелиш състав“. „Две класи мъже играят футбол“, пише вестник „Австралазия“ през 1894 г. „При едните удоволствието от участието е повече от достатъчна компенсация за поражението; другата класа смята, че победата е над всичко останало. Мисля, че към първия клас принадлежат тези щастливи, гениални Светци.“
St Kilda губи първите си 48 мача във VFL и 99 от първите си 101 мача. Един ден срещу Geelong те ритат 0,1, което не е изненадващо, но все още е рекордно ниско ниво. Това е история на „мъртвото тегло“, която означава, че до ден днешен Светците имат по-добър резултат от този срещу само един друг клуб от щата Виктория; Bulldogs, който те удължиха миналата седмица.
Но винаги е имало нещо в тях. „St Kilda се колебаеше между посредствеността и отвратителната некомпетентност – пише един репортер през 1924 г. – смесица, която по парадоксален начин изглежда ги направи привлекателни за публиката.“ През същата година те събират една от своите 27 дървени лъжици.
През 60-те години Алън Джийнс изправи „Светците“ на крака и най-накрая постигна легендарната титла. Беше толкова отдавна, че макар Бил Канън да е бил на финала, той си спомня само, че дядо му е продължавал да произвежда шоколадови блокчета.
„Спечелихме титлата, но нямам никакви спомени за играта, само за яденето на шоколад – каза той и за това как се качихме в задната част на VW Beetle, за да отидем да вземем Sporting Globe, пеейки “ Oh, when the Saints „. Канън е от дълга фамилия привърженици на St Kilda. Той израства, за да играе мач за старшата възраст на Светците, а сега се пенсионира от дълга кариера в областта на спортните новини, като през цялото време носи никога не загасваща свещ за Светците. Има много като него.
Единият му син играе за Geelong, в името на майка си, а другият е Светец. „Защо?“ – пита той, както добре би могъл. Сушата на St Kilda отново е най-дългата в състезанието.
Но въпреки многото грешки, Светците почти никога не са били застрашени екзистенциално, както други клубове. Те изкарваха мачове от нищото, понякога и цели сезони. Този може би е един от тях.
Ръсел Холмсби може да направи карта. Подобно на баща си преди него, той прехапа езика си през близо 20-годишния период без дори едно участие на финал и не се поколеба. Той е историкът на St Kilda, също и бивш член на комитета на играчите, който е написал много книги за Светците, включително, като съавтор, „The Point Of It All“ от 1966 г.
„Точно в историята има тази нишка, че St Kilda се вдига, за да спечели мачове, в които просто не очаквате да го направи“, каза той. „Винаги има това нещо, че те все още могат да се вдигнат от нищото. Винаги има усещане, че нещо ще се случи.“
В средата на миналата година те победиха Geelong. След това никой друг не го направи. Миналата седмица St Kilda разбиха Bulldogs, разполагайки със съвсем ограничен състав.
„Има и друго нещо – каза Холмсби. „Имахме звезди, които са толкова добри, колкото всеки клуб в състезанието. Винаги е имало по един Балдок, Баркър, Локет или Риволд.“ Това е непропорционално вярно още от далечни времена. В началото на 20-и век Дейв Макнамара можеше да рита топката на 80 метра, а по-късно Бил Мор оглавяваше клубната класация по голове 12 години подред.
Тони Локет вкара 2/3 от рекордния си брой голове в лигата за St Kilda. Иън Стюарт е в отбора на 20-и век на AFL, в който няма нито един представител на Collingwood. St Kilda са спечелили най-много дървени лъжици, но също така и вторите по брой медали Brownlow. В това се крие тяхната отличителна характеристика. През 1986 г. Локет вкарва 60 гола и St Kilda печели четвъртата си поредна дървена лъжица.
„Никога не ни е липсвал качествен състав“, казва Ръш, „а шампионите на St Kilda се превръщат в култови фигури.“
Това е половината от всичко. Другата е, че се раждат култови фигури. Отново се поклонете на Дитерих, Мюир, Уинмар, Гериг, дори на така обичания „Wow“ Джоунс, контракултуристите за футболната Бохемия. Вие ще добавите своите собствени любимци. Каквото и да е липсвало на St Kilda, това не са героите. Винаги е имало кого да гледате и нали в това е смисълът? Премиершип се гледа веднъж годишно, но вие гледате всяка седмица. „Никога не е било скучно, да го кажем така – каза Холмсби.
И така, в продължение на 150 години „Светците“ са се сплотявали по свой собствен начин. „Сила чрез лоялност“ е често цитираният им девиз. Трябва да е така; това не е сила, която расте от бурния успех. Предаността им винаги се дължи на някакво криворазбрано самосъзнание. Другите клубове пускат видеоклипове за титлите си. През 2004 г. „St Kilda“ публикува такъв в чест на серията от 10 победи.
Единственото нещо, което жителите на St Kilda от всякакво естество няма да приемат, е да бъдат покровителствани. Холмсби моли да бъде извинен за едно философско отклонение, когато казва, че въпреки това, което показва счетоводната книга, постоянното подчинение не е съдба на St Kilda. Това е конструкция, наложена на клуба от картел от по-големи клубове, за да укрепят собственото си положение.
„Не искам хората да казват, че St Kilda е второстепенен отбор“, казва Холмсби. „Това са глупости. Смятам, че по традиция другите отбори са възприемали нашето място като долна граница. Това е нашата съдба. Но не е нужно да приемаш съдбата си. Дитерих и Локет не го направиха.“
Rugby pod 