Ексклузивно: Мърсър е взел решение да се завърне в Глостър през следващия сезон, за да преследва амбицията си за повикване в състава на Англия

Зак Мърсър е момчето от афиша за всеки играч от Англия, който обмисля да отиде във Франция.

25-годишният играч напусна Премиършип през 2021 г., за да се присъедини към Монпелие, като беше само малка частица от радара на Англия и беше преждевременно отписан като човек, който не притежава необходимата физика, за да пробие на международно ниво.

В неделя Мърсър се завръща на тези брегове за мача за Купата на шампионите от 16-тина финалите срещу Exeter Chiefs като действащ играч на годината в Топ 14. С гореща амбиция да добави към двете си английски шапки, Мърсър ще се завърне за постоянно това лято, когато ще се присъедини към Глостър, поставяйки се твърдо в списъка с номер 8 в навечерието на Световното първенство.

Ако някога Мърсър е бил смятан за екзотичен вид англичанин в Топ 14, то оттогава към него се присъединиха куп емигранти от Wasps и Worcester, включително Джак Уилис, който току-що подписа нов договор с Тулуза. Той действа като съветник на няколко бъдещи играчи, включително на Сам Симъндс, който ще го замести директно в Монпелие.

Съветите му са ясни. Потъваш или плуваш, бориш се или бягаш, но в случая с Мърсър това беше точно предизвикателството, от което той се нуждаеше. „В Бат се чувствах прекалено удобно“, казва Мърсър пред Telegraph Sport. „Исках да се чувствам комфортно, когато ми е неудобно. Това беше случай, в който бях хвърлен в дълбокото.

„Имам чувството, че Франция е развъдник на свежи млади английски играчи, както и на утвърдени момчета. Човек се учи масово от това да бъде в различна среда, различна култура. Играеш срещу съперници, които не познаваш. Основното нещо, върху което можеш да се съсредоточиш, е да се наслаждаваш на ръгбито си.

„Всяка седмица е абсолютна битка. Всеки един мач е война. Не казвам, че в Премиършип не е така, защото не съм го преживявал от няколко години, но бях шокиран от размера на момчетата и чистата физика. Това винаги е било нещо, което е било поставяно под въпрос от моя страна, че не мога да удрям силно и не мога да нося здраво. Аз обаче показах на хората, че това не е така, ако погледнат статистиката ми.

„Няма да бъда 130-килограмов №8 и неведнъж съм чувал, че не съм достатъчно голям, за да играя този стил ръгби. През тази и миналата година съм преодолял най-много защитници в Топ 14 и съм направил най-много метри след контакт. Ако не бях достатъчно здрав физически, нямаше да мога да правя всичко това. В крайна сметка исках да върна името си на витрината и в светлината на прожекторите отново, което чувствам, че съм направил.“

Ако напускането на Бат беше трудна задача, то напускането на Монпелие, където беше назначен за вицекапитан и временно имаше отговорността да нарежда лайн-аутите, беше също толкова трудна дилема. Той многократно говори за Монпелие като за „семейство“, а дори предположението му, че френската храна може би е леко надценена, може да предизвика нов кръг от граждански безредици. В крайна сметка желанието да играе отново за Англия е твърде силно, за да му се противопостави.

„Честно казано, беше много трудно да се върна“, казва Мърсър. „Проведохме няколко наистина откровени разговора с Мохед (Алтрад, собственик) и Филип (Сен-Андре, треньор), защото исках да направя това, което е най-добро за мен и за нас като семейство. Но искам отново да играя за Англия и не чувствам, че съм направил достатъчно за това. Тази бяла фланелка просто ме викаше и ми казваше „не се отказвай“. Можех да се откажа, като остана тук, а дори и тогава няма гаранции, че ще бъда включен, като се върна“.

Това е опасността в това, че Футболният съюз по ръгби се провиква през вратичката за „изключителни обстоятелства“ в собствената си забрана да избира играчи от чужбина. Мърсър се е преместил във Франция, знаейки, че се прави на неправоспособен. Той се върна само за да има възможност да бъде избран. Смяната на правилата ще остави горчив вкус в устата на няколко души.

„Правилото около международната селекция, ако се промени, то се променя, но съм сигурен, че хората в Монпелие ще бъдат много раздразнени, особено големият шеф (Алтрад)“, каза Мърсър. „Той наистина искаше да ме задържи тук, но аз знам какви са моите мечти и стремежи и това е да изляза на „Туикънъм“.

За да сбъдне тази мечта, Мърсър знае, че се нуждае от голям успех в края на сезона с Монпелие. По собствените му признания той е започнал бавно, тъй като се е борил със собствените си високи очаквания, но разговор с треньора по психическо здраве Дон Макферсън, автор на книгата „Как да овладеем маймунския си ум“, му е помогнал да се върне в правия път.

„Спомням си, че дойдох на предсезонната подготовка миналото лято и си мислех „как да се справя още по-добре?“ – каза Мърсър. „Бях играч на годината в Топ 14 и спечелихме лигата. Какво друго можеш да направиш? Поставях си нереалистични цели и наистина се разочаровах в мачовете, защото не съм в състояние да правя това, което знам, че мога.

„Отне ми около 4-5 мача, за да се успокоя действително в Топ 14 и да осъзная, че трябва да забравя за миналата година. Трябва да отдам дължимото на Дон за това, че ми помогна да променя начина си на мислене. Мисля, че той е изключителен. Трябваше да тласна играта си напред, което чувствам, че направих.

„Очаквам голяма реакция от страна на Екзитър този уикенд. Очакваме ответна реакция, но това ще бъде добра възможност за нас да видим къде се намираме срещу наистина добър противник.“

Реклама