Директорът по ръгби на Южна Африка, чиято майка следи активността му в Twitter, действа внимателно, но все пак иска промяна
Пътувайте на изток от Кейптаун по магистрала N1 и когато стигнете до Платеклуф, погледнете нагоре към зелените хълмове. Там ще откриете Раси Еразмус, който планира.
Може да прилича малко на леговище на злия Бонд, врязано в склона на хълма с гледка към града, показваща зелените поля, отстъпващи място на разрастващите се предградия, които се изтласкват към планината Тейбъл на хоризонта, но в действителност това е просто невзрачно офис пространство с портал за сигурност в дъното на алеята.
Това е щабът на южноафриканското ръгби и Еразмус може да бъде открит с дънки и тениска в зоната за почивка, където служителите си правят чай и приготвят обяда си в микровълнова печка.
Докато поздравява, той е малко по потен, защото климатикът е изключен по време на периода на „loadshedding“ – контролирани от правителството прекъсвания на електрозахранването, въведени, за да се разпределят доставките на енергия, така че националната мрежа да не се претоварва.
„Ние сме на второ ниво“, казва той, което означава, че електричеството се прекъсва за няколко часа всеки ден. След като слънцето залезе, прекъсванията се виждат ясно оттук.
„Можеш да го видиш физически, когато угасне в 18:00 ч.“, казва Еразмус и посочва навън. „Друга зона може да остане включена, а след това да се изключи, когато се включи друга област.“
Зад тези угасващи светлини се крие объркана политика – нещо, с което директорът на ръгбито на Спрингбокс е твърде добре запознат напоследък.
Еразмус се е превърнал в злодея на ръгбито. Той запазва единомишленици в Южна Африка, след като ги изведе до победа на Световната купа през 2019 г., но е загубил феновете и репутацията си на повечето места другаде.
Всичко започна с 62-минутната му тирада, изтекла в интернет, по време на турнето на Британските и Ирландските лъвове през 2021 г., в която той порица съдийските решения в първия тест. Впоследствие той я изостри, когато публикува в Туитър серия от клипове, насочени срещу вземането на решения от Уейн Барнс след мача на Южна Африка с Франция миналата есен.
За първата атака той първо получи 12-месечна забрана, а следващата доведе до пропускането на още два есенни мача, включително мача с Англия на „Туикънъм“ за втора поредна година, след като току-що се завърна.
Пресметливото му поведение беше порицано, още повече че то предизвика ужасяваща вълна в социалните мрежи, където хората отправиха смъртни заплахи към семейство Барнс. „Знам, че това не изглежда добре нито за мен, нито за Спрингбокс, нито за Световното ръгби. Не е хубаво“, тихо промълвява Еразмус с африканския си акцент. „Ще си мълча, майка ми е на линия. Тя наистина е разстроена. Ако изляза от Туитър, тя ще е спокойна.
„Не искам отново да се забърквам в проблеми. Аз и Световното ръгби седнахме преди мача с Англия миналата година, за да изчистим ситуацията. Искам играчите да знаят, че няма никой, който да е разстроен от тях, от нас или от Южна Африка. Искаме да възстановим позициите си.“
Както винаги, Еразмус има уловка. Той се спря на нея, докато наблюдаваше победата на своите Спрингбокс над Англия през ноември – довела до уволнението на Еди Джоунс, заедно с персонала на хотела в клуб „Ленсбъри“ в Тедингтън, докато беше временно отстранен.
Той щеше да наеме Найджъл Оуенс, известния с дружелюбния си характер уелски съдия, като консултант, както Франция прави с оттеглилия се съдия Жером Гарсес. Това ще бъде отчасти образователно за играчите му, но и гениално за обществените отношения, смята той. Оуенс проявява желание и подробностите се уточняват тази седмица.
„Трябва да поправим това, защото очевидно отношенията ни не са добри“, казва Еразмус. „Когато си южноафриканец, виждаш как виждат южноафриканците. Дори начинът, по който говоря, понякога изглежда на хората агресивен. Когато ме познаваш от известно време, знаеш, че не съм агресивен. Това е наличието на друг глас, който се опитва да ни накара да не звучим нападателно или арогантно. Определено искаме да променим това мнение. Ако постигнем своето, ще го имаме възможно най-скоро. Всъщност току-що му изпратих имейл. Той каза, че е готов.
„Ние сме напълно съгласни с начина, по който Световното ръгби върви по отношение на безопасността, схватките, контактите с глава, но най-важното е възприемането на това доколко нещо е наред, когато го изпратим на Световното ръгби. Може би Найджъл би могъл да говори с тях от наше име. Той има своите познания в докладите, прегледите и видеоклиповете. Би било чудесно. Това е начинът, по който той общува. Това е начинът, по който хората ни виждат отвън.
„Някой като Найджъл може да дойде и да каже: „Тези момчета се справят правилно“ или да каже: „Хей, момчета, тук трябва да промените няколко неща“. Ако някой си мисли, че това е димна завеса, тогава ще го спрем незабавно. Това е действителна необходимост да се променим.“
Каквото и да е, то е с единствената цел да спечелим отново Световната купа. От 2019 г. насам в шкафа на първия етаж на този офис, заедно с репликите от 1995 и 2007 г., безопасно блести третата купа „Уеб Елис“. Трябва ли програмата на Еразмус за Франция да се различава от тази за Япония през 2019 г., сега, когато Южна Африка защитава Световната купа?
„Не бихте ли казали, че влизаме като аутсайдери?“ Еразмус отговаря, като зад сивата му набола брада избухва усмивка. „Аз съм с вас, но без емоции не бихте ли казали, че Франция, Ирландия и Нова Зеландия в момента са фаворити? Ние също така вярваме, че ако играем срещу тези момчета, резултатът така или иначе ще бъде една точка в нечия полза. Франция беше невероятна срещу Англия. Шотландия, която е в нашата група, може да бъде трудна. По дяволите, мисля, че там има четири или пет момчета от Южна Африка“.
Еразмус беше изненадан, че RFU уволни Джоунс, но подкрепя Стив Бортуик да отсрами Англия, както той направи с Южна Африка.
„Нещата определено могат бързо да се обърнат“, казва той от опит. „За мен беше лесно. Освен две години в Мънстър, аз бях тук, така че познавах системата, познавах културата, тъй като съм в нея от 1994 г. насам. Бортуик е повече или по-малко същият с Англия. Слушах първото му обявяване на състава и си помислих, че предстоят сериозни неща.
„Ако има някой, който може да направи този обрат бързо, това е някой, който е англичанин. Не казвам, че ще го направи, но защо да не може?“
През 2020 г. Еразмус се оттегли, за да стане безспорен директор по ръгби, а Жак Нинабер бе повишен от защитата на най-високия пост.
Той би искал да има един последен проект след Спрингбокс. Той е разговарял с Лестър Тайгърс – не твърде сериозно за поемане на работата на Бортуик и би потърсил работа в чужбина, ако брадвата падне върху него тази зима.
„Изпълнителните директори не уволняват треньори“, казва той. „Феновете уволняват треньори, а медиите усещат какво мислят феновете и оказват натиск. Ако стане така, разбирам, но ако стане lekker (лежерно), тогава е чудесно. Бих искал да имам още един опит някъде. Аз съм на 50 години. Мисля, че имам още един шанс.“
Макар годините да са посивели косата му и да са смръщили веждите му, Еразмус има все повече предимства в своя полза.
Той смята, че южноафриканците, които играят срещу „най-добрите от най-добрите“ в United Rugby Championship и Heineken Champions Cup, са много по-добре, отколкото да се мъчат в Супер Ръгби. Той би подкрепил по-нататъшно раздвижване на календара, като измести Rugby Championship в южното полукълбо в периода февруари-март на „Шестте нации“, за да удовлетвори своите играчи, които сега са заклещени между двете полукълба.
С всичко това Еразмус казва, че иска да разсее мъглата на объркването около турнирите, законите и вземането на решения в ръгбито. „Нека да общуваме, да използваме различни езици, различни акценти от различни места. Ако всичко е достатъчно опростено и нямаме 10 различни тълкувания, а кажем: „Това е истината, така е“, тогава това ще бъде добре за ръгбито.“
Може би ще е добре и за спорта, ако по време на Световната купа той не влиза в Twitter.
Еразмус обмисля това, прави пауза от няколко секунди, засмива се и след това казва: „Нека да го отворим, когато всички са спокойни за всичко“.
Rugby pod 