Завърналият се треньор постигна големи успехи, като отборът му е непобеден в първите три кръга и е начело в класирането на AFL

Дан Бътлър от „светците“ празнува гол по време на мача от третия кръг срещу Essendon на MCG

Ross the Boss!“, скандираха в съботната вечер, „Ross the Boss!“. Както винаги, Шефът изглеждаше малко озадачен от цялата тази суматоха. Не би трябвало да е така. Трябваше да е трудно. Рос Лайън бе прекарал по-голямата част от лятото в омаловажаване на очакванията и гледаше как най-добрите му играчи се сриват един по един. Какво, по дяволите, се случва? Половината от състава му е на патерици или с белезници, но ето го тук, непобеден и с опасност да се превърне в култова фигура.

За да разберем какво означава това за Сейнт Килда, добро решение е да започнем със честването на 150 годишнината преди мача. То беше толкова различно от празника на Essendon миналата година. Те се фокусираха върху славното минало. Носейки „Sherrin“ и облечен като за заседателна зала, Джеймс Хърд се появи през стената от дим. Настоящите играчи и старите легенди свързаха ръце и образуваха кръг във вратарския квадрат. “ По гърба ми полазват тръпки“ – изръмжа Джоно Браун от студиото на Fox Footy. „Глупости“ – вероятно си каза Патрик Крипс на върха на надпреварата в Карлтън. Той се ухили, облиза си дланите, помогна си с около десетина оспорвани притежания през първата част и издуха юбилярите обратно в Тюламарин.

Празникът на Сейнт Килда беше по-кротък. Той беше осъден от обичайните онлайн смешници. Но пък се получи. Фокусира се върху неизменно лоялните им фенове и някои изключителни бивши играчи. Това, което се открояваше, беше колко от тях в крайна сметка играят другаде. Двама от по-добрите и двама, които останаха, бяха в треньорския щаб на Лайън. Важното е, че играчите реагираха. Те вкараха пет гола, преди бомбардировачите да се събудят. По-късно издържаха на отпора на „Essendon“, при който всеки отбор на „Сейнт Килда“ от последното десетилетие би се разпаднал.

Когато Лайън бе обявен за треньор, той каза, че е бил притеснен, дори нервен. За нас останалите той се завърна в клуба, сякаш владееше мястото. Обикновено на тези пресконференции изпълнителният директор и президентът говорят много. Лайън се настани и говори близо половин час. Той изложи визията си за това как иска да играе отборът и как иска да бъде управляван клубът. Беше разбран и откровен. Той ни даде всички стари афоризми. Футболът се е променил, каза той, и ние ще се променим заедно с него.

Казваше, че качеството, дълбочината и потенциалът на състава са второстепенни фактори. Каза, че почти не е погледнал състава, преди да поеме работата във Фримантъл. Но е имал Матю Павлиш и младия Нейтън Файф. Този път той наследи състав, който изглеждаше семпъл, затлачен и лошо конструиран.

Беше трудна задача. Но беше по-добре от продаването на къщи. И със сигурност е по-добре от това да бъдеш участник в предаването Footy Classified. Беше мъчително да го гледам в това предаване. Непрекъснато му се налагаше да говори. Не успяваше да внесе в журито същата дисциплина и непримиримост, каквито внасяше в отборите си. Чуваше се как си повтаря, че треньорството на пълен работен ден трябва да е по-малко стресиращо от това. Той се нуждаеше от това, а клубът се нуждаеше от него.

Но това, от което наистина се нуждаеше, беше малко късмет. От всички играчи, които той и клубът не можеха да си позволят да загубят, това беше Макс Кинг. Тъй като това беше „Сейнт Килда“ и тъй като той беше Рос Лайън, Кинг счупи рамото си рано сутринта в понеделник и беше отписан за половин година. Той беше един от малкото играчи на „Сейнт Килда“, които можеха да се радват, една от малкото точки на различие. Проблемът на Лайън винаги е бил в това, че неговите отбори не разполагаха с достатъчно огнева мощ. Няколко седмици след началото на работата и най-мощният му нападател беше счупил рамото си. В миналото той щеше да се издъни. Но във футбола е виждал всичко. Беше имал всякакъв лош късмет, който може да се срещне. Повдигна рамене и се зае с работата.

Дори и сега играчите му продължават да бъдат унищожавани. Той трябва да запълва дупки. Трябва да бъде креативен. Трябва да разчита на деца, на отпаднали играчи, на футболисти от предградията. Те са ограничени, но имат феноменален аеробен капацитет. И в трите мача те прегазиха противника. „Бягай и работи“ е неговото верую. Те движат топката бързо и оказват огромен натиск. Това е типичният футбол на Рос Лайън, но с известна промяна. По-бърз е. По-добре е да се гледа. И работи.

Това бяха години на упадък за Сейнт Килда. Бяха години на затъване. Отдавна мач на Сейнт Килда не е бил голямо събитие, не е привличал многобройна публика на MCG. В историята на играта няма човек, който да изпреварва себе си по-малко от Рос Лайън. Но хората от Сейнт Килда имат пълното право да се вълнуват от този отбор. Шефът се завърна. Той превърна копринената торбичка в свински уши и отново направи Сейнт Килда значим отбор.