Иновациите, въведени преди 60 години, промениха крикета и помогнаха за създаването на днешния спорт
Според Филип Ларкин „сексуалните контакти започват през 1963 г.“. Както и еднодневният крикет, но, за съжаление, в стихотворението му Annus Mirabilis не се споменава купата Gillette. Споменава обаче първия албум на „Бийтълс“ и отмяната на забраната за издаване на романа „Любовникът на лейди Чатърли“ на Д. Х. Лорънс. Всичко това се случваше, както би казал възбуденият Бил Лори.
„Всички се забавляваха – „Бийтълс“, „Ролинг Стоунс“, модата на „Карнаби Стрийт“ – спомня си Дейвид Лойд, тогава 16-годишен играч на „Акрингтън“, който се смесва с най-добрите чуждестранни играчи и чака своя шанс във втория XI отбор на Ланкашир. „Но крикетът все още беше много традиционен и малко встрани от обществото.“
Всичко това е на път да се промени. „Това беше началото на промяната на самия крикет“, казва Дейвид Тосел, автор на предстоящата история на крикета с лимитирани овъри „Един ден по никое време“. „В продължение на 60 години до този момент играта е останала почти същата. Това лято проправи пътя за всички нововъведения, които дойдоха след това.“
От десетилетия се говори за въвеждането на турнири с един ининг и отстраняване на играчите в графствата, но „твърдоглавите винаги са имали своя път“, според Wisden. Непосредственият следвоенен бум на посещаемостта е намалял и – не за първи или последен път клубовете от графствата трябва да освежат продукта, за да напълнят хазната.
След пробно участие на клубове от Мидландс през 1962 г., новото състезание стартира на 1 май 1963 г. на влажния „Олд Трафорд“. В деня, в който Манди Райс-Дейвис, главен герой на аферата „Профумо“, се явява в съда в Лондон, Ланкашир се възползва максимално от своите 65 (да, 65) оувъра, за да постигне резултат 304-9 срещу Лестършир на Дики Бърд в предварителния кръг. Лошото време отложи мача във втория ден и 5-28 на Брайън Стейтъм осигуриха комфортна победа за Ланкашир.
В същинския първи кръг Ланкашър отново беше домакин, този път на Есекс. Подготовката на гостите беше съмнителна. „Отседнахме при членове на техния комитет“, спомня си с насмешка Кийт Флетчър. „Дори не си направихме труда да резервираме хотел. То си беше истинско каубойско премеждие.“
Флетчър, който по-късно става капитан и треньор на Англия, е навършил 19 години два дни по-рано и се наслаждава на първия си пълен сезон в отбора. Беше развълнуван от новия формат, но това не беше всеобщо мнение. „Старите професионалисти не се отнасяха много сериозно към него“, казва той. „Мислеха, че това отнема от свободното им време. Но аз винаги съм се наслаждавал на еднодневния крикет – винаги. Още като малък бях свикнал да играя 20-оувърен крикет на Паркърс Пийс [в Кеймбридж].“ Есекс бяха извадени за 132 ръна и комфортно победени, като 26-те ръна на Флетчър бяха вторият най-добър резултат.
„Това говори много за този вид крикет,“ пише Wisden, „че сред зрителите, както и сред играчите, се разпалваха огромни чувства, а многобройните равенства се решаваха по най-бързия начин.“ Лойд има подобен спомен. „Имаше общо вълнение. Беше мигновен успех. Умът си играе с трикове, но си спомням, че много хора седяха на игрището.“
Тосел забелязва, че в пресата се усеща припряност. „Имаше приемане от страна на феновете, но повечето кореспонденти по крикет бяха доста утвърдени фигури“, казва той. „Усещаше се леко недоверие. Приемаха го по-лесно, когато можеха да разпознаят елементите на „истинския крикет“ и да го представят в контекста на първокласния крикет. Много от репортажите приличаха на театрални рецензии, в които се коментираха по-скоро атмосферата и преживяването, отколкото самите мачове.“ Същото може да се каже и за отношението към T20, когато той се появява 40 години по-късно.
И така, това беше еднодневен крикет, но не такъв, какъвто го познаваме. Наред с 65-те оувъра на отбор, нямаше ограничения за игра в полето – и това остана така до 1981 г. Ако капитаните искаха да поставят всичките си девет полеви играчи на ръба, нищо не ги спираше в правилника. „Несъгласието се изразяваше чрез изпращане на писма с оплаквания от клубните комитети, както Кент изпратиха на Съсекс за това, че [Тед] Декстър е поставил всички полеви играчи на ръба“, обяснява Тосел.
Едрият и смел капитан на Съсекс и Англия батираше и ръководеше с дързък, агресивен дух, но беше безмилостен с това. Това беше неговото време и неслучайно Съсекс спечели първите два финала за Купата „Жилет“. „Можете да си го представите като харизматичен и успешен капитан в IPL – казва Тосел.
През 1964 г. на полуфинала на „Олд Трафорд“ капитанът на „Уоруикшир“ Майк Смит разпръсква полето и така възмущава батъра на „Ланкашир“ Джеф Клейтън, че той просто затваря магазина. Когато Ланкашир се нуждаеше от 134 ръна от последните 20 оувъра с пет уикета в ръка, Клейтън отбеляза 19. „Никога не е имало по-фарсов край на крикет мач от този“, пише Джон Уудкок в „Таймс“. „Това, което до определен момент беше един прекрасен ден, накрая беше развалено от Клейтън … който изигра най-безполезния ининг, който някога съм виждал.“
Лойд е бил зрител в този ден и си го спомня много добре. „Той просто блокираше всяка една топка, беше изгонен и отиде в Съмърсет.“ Сезонът през 1963 г. е първият след премахването на разграничението между аматьори и професионалисти, но както казва Лойд: „Тогава играчите бяха зависими“.
Когато Декстър не разбунваше духовете с умното си мислене в Gillette Cup, той водеше Англия във вълнуващата тестова серия срещу Уест Индис. Тази знаменателна година бележи и публикуването на мемоарната книга на КЛР Джеймс “ Beyond a Boundary“ (Отвъд границата), която е посветена на Лиъри Константин, РГ Грейс и капитана на Уест Индис, Франк Уоръл, който, пише Джеймс, „превърна идеите и стремежите в реалност“.
Уест Индис се радва на успехи в Англия и преди, но тази серия предвещава доминацията през следващите десетилетия. Те са ръководени умело от Уоръл, първият чернокож, който е капитан на отбора в цяла серия. Батирането е водено от Конрад Хънт, Гарфийлд Собърс, който наближава своя пик, и Рохан Канхай. И имаха елитна боулинг атака: свирепото темпо на Уес Хол и Чарли Грифит, допълнено от оф-спина на Ланс Гибс и вариациите с лявата ръка на Собърс.
Въпреки че в играта на графствата все още не са допуснати играчи от чужбина, много от западноиндийците са усъвършенствали уменията си в лигите на Ланкашир. В Акрингтън Лойд е съотборник на Хол. „Един от най-великите“, казва той. “ Оформи кариерата ми. Грижеше се за мен и прекарваше много време с мен. Беше абсолютен джентълмен.“ Когато миналата година Хол публикува автобиографията си „Answering the Call“, Лойд пише предговора.
В края на юни, между втория и третия тест, тийнейджърът Флетчър имаше плашещата перспектива да се изправи срещу Хол и Грифит в Саутенд. Той се представи отлично, макар и другите да не успяха. Пред 3000 зрители Есекс е разбит за 56 ръна, като единствените използвани боулери са Хол (6-22) и Грифит (4-34). Флетчър отбеляза 29 ръна, като според „Таймс“ „батираше с най-голяма увереност“. The Telegraph го нарича „хладнокръвен и находчив млад играч“.
„Никой по-популярен отбор не е обикалял страната“, казва Wisden за Уест Индис на Уоръл, който се радва на огромна подкрепа от карибската диаспора в Обединеното кралство. „Те се стичаха по игрищата, а доброто им настроение и непрестанните шеги помагаха да се поддържа играта жива.“
Равносметката от втория тест на Lord’s остава една от най-драматичните, изиграни в Англия. Това беше един от онези епични, сравнително нискорезултатни двубои с максимален резултат от 80 ръна и разлика от четири ръна при първия ининг. Англия се нуждаеше от 234, за да спечели, измъкна се до 31-3 и след това загуби Колин Коудри, когато лявата му китка беше счупена от подаване на Хол.
Типично смелият ининг от 70 ръна. на Брайън Клоуз отново премести везните и когато Хол започна последния овър, Англия се нуждаеше от 8 ръна, за да спечели, а й оставаха два уикета. Дерек Шакълтън бе изваден от четвъртата топка. Ето как Уудкок видя кулминацията: „Вторият тест, както и заслужаваше, завърши с незабравимо, непоносимо вълнение. Когато две топки преди края Коудри се появи на уикета, а лявата му ръка беше в гипс, технически беше възможен всеки от четирите резултата. Англия се нуждаеше от шест ръна, за да спечели, Уест Индис имаше един уикет, който трябваше да вземе, светлината бързо избледняваше, публиката едва успяваше да хвърли поглед към сцената. Това, че [Дейвид] Алън се съгласи на равенство, беше разбираемо и не отнемаше нищо от драмата.“
След това Декстър се провикна: „Добре се получи. Прекалено съм пресипнал, за да кажа нещо друго.“ Неговият съотборник Уоръл разкри, че е молил Хол да не подава „no-ball“, а председателят на селекционерите на Англия Уолтър Робинс каза: „Това беше най-великият мач, който съм виждал или се надявам да видя.“
Англия изравнява серията на „Еджбастън“, но Уест Индис доминира в четвъртия мач на „Хидингли“, а след това в края на август демонстрира зашеметяващо гонене на „Овал“, за да спечели с 8 уикета и да вземе първия трофей на „Wisden“, учреден в чест на стогодишното издание на алманаха.
В „Mirror“ Брайън Чапман беше втрещен: „Представете си футболен мач с няколко пропуснати дузпи, дузина оспорвани корнери и множество удари, които се разпиляват по дървената конструкция на вратата. Това дава известна представа за вълната и гръмотевиците, които се разнесоха от насъбралите се под газомера. Англия беше пожертвана, за да се направи празник на Уест Индис. Какъв празник! Каква серия! Благодаря, Франк. Благодаря и на целия ти прекрасен екип.“
Декстър имаше на разположение малко по-малко от две седмици, за да изтупа праха от себе си и да поведе Съсекс срещу Уорчестършир в първия финал на Gillette Cup. „Лордс“ беше препълнен и, както съобщава „Wisden“, „привържениците носеха знамена, като цялата сцена приличаше повече на финал за купата на футболната асоциация, отколкото на крикет“.
Те получиха наградата си, като Съсекс се върна у дома с 14 ръна, въпреки че Декстър, при целия си стил и самоувереност, бе критикуван за подхода си към играчите на баундрито. Лятото продължи да се раздава. Пет дни след финала Съсекс гостува на Уест Индис в мач с 55 овъра. 15 000 души бяха в Хоув, за да видят как Декстър (кой друг?) отбелязва най-добрия резултат при победата на Съсекс с четири уикета.
Шест години по-късно революцията в еднодневните мачове направиха следващия си завой с началото на Лигата на Джон Плейър за мачове от по 40 оувъра. Дейвид Лойд трябваше да иска разрешение от религиозния си баща да играе в неделя, а много професионалисти роптаеха срещу допълнителното натоварване.
През 70-те години Кери Пакър провали всичко („Погледнато в ретроспективен план, за доброто на играта“, казва Лойд.) През 2003 г. се появи купата “ Twenty20″ със същите аргументи „за“ и „против“. И така, какво следва? Уест Индис е в раздор, не за първи път. Франчайз крикетът е доминираща сила, а международната игра е на косъм. Крикетът е „като влак-беглец“, казва Лойд с повече от намек за меланхолия.
Но ни очаква апетитно лято с тестови мачове, а към английския бряг се отправя стар съперник с добро име. Бен Стоукс има същото желание да забавлява като Декстър, макар че вероятно можем да изключим възможността Стоукс да се кандидатира за депутат от Торите, след като дните му на игра приключат. Ако последните 60 години са показали нещо, то това е силната способност на крикета да се адаптира и преоткрива. Надявам се, че влакът няма да дерайлира.
Rugby pod 