Маро Итоже и Маркъс Смит може да са следващите звезди на Англия, които ще се преместят в чужбина

RFU е изправен пред отлив на играчи, тъй като все повече звездни национали проучват изгодни клубни предложения във Франция и Япония

RFU е изправен пред ескалираща криза в Англия, като Маро Итоже и Маркъс Смит са последните високопрофилни играчи, които са готови да спрат кариерата си в тестовете, за да проучат изгодни клубни оферти във Франция и Япония.

28-годишният Итоже и 24-годишният Смит са с изтичащи договори през юни 2024 г. съответно със Saracens и Harlequins. Gallagher Premiership не може да се сравнява с изгодните оферти, които се предлагат в чужбина, и двамата играчи вече са привлечени от клубове извън Англия.

Наличието на две талантливи и много продаваеми звезди ще предизвика война в наддаването в Топ 14. Racing 92, Bordeaux Bègles, Lyon и Montpellier се интересуваха от подписа на Итоже, когато Saracens отпаднаха през 2020 г.

През 2011 г. RFU въведе политика, която забранява на играчи, базирани в чужбина, да представляват националния отбор, но тази позиция се оспорва от все по-войнствената група на играчите в Англия.

Петима потенциални членове на състава за Световната купа – Люк Коуън-Дики, Дейвид Рибанс, Джо Марчант, Сам Симъндс и Джак Ноуел – вече се обвързаха с френски клубове за следващия сезон. Антъни Уотсън обмисля да премине в Castres, Къртни Лоус проучва възможностите си след Световната купа, а Джак Уилис удължи договора си с Тулуза, към които се присъедини в края на миналата година, след като Wasps фалираха.

Треньорът на Англия Стив Бортуик даде да се разбере, че иска RFU да преразгледа политиката си, за да може да избере най-добрите възможни играчи за националния отбор. По време на „Шестте нации“ група старши играчи на Англия се срещнаха с представители на RFU, за да отправят същото искане. То обаче беше отхвърлено. Бил Суини, изпълнителният директор на RFU, обясни, че съществуващата политика е в най-добрия интерес на „всички заинтересовани страни в ръгбито“.

Итоже и Смит са разочаровани, че неотстъпчивостта на RFU ги поставя в неизгодната позиция да избират между изпълнението на амбициите си в Англия и увеличаването на потенциала си за печалба.

„Играчите винаги искат да играят за Англия. Но те са поставени в положение, в което може да се наложи да отложат тази амбиция, за да се погрижат за себе си и семействата си“, казва запознат източник. „Когато най-големите звезди от висок ранг искат да напуснат Премиършип, може би RFU ще трябва да преразгледа политиката си.“

Изпитвайки решимостта на RFU, Итоже и Смит олицетворяват настойчивото настроение, което се надига в професионалната общност на играчите, започнало с бунта на играчите от Уелс и техните искания за място на масата за вземане на решения. Беше отбелязано, че в изявлението си от миналата седмица Суини не е признал играчите като ключова заинтересована страна в ръгбито.

Ролята на Бортуик в разрешаването на проблема със селекцията от чужбина е показателна за средносрочните проблеми, пред които е изправена Англия. Роб Бакстър, директорът на ръгбито в Exeter Chiefs, обвини Бортуик, бивш старши треньор на Leicester Tigers, че е „бракониер, превърнал се в пазач“, тъй като твърди, че правилото за селекция в чужбина трябва да се промени.

Бортуик вижда развитието на проблемите и след Световната купа. Премиършип е интересна лига, но разликата с тестовото ниво се увеличава, а програмата на Англия е пълна с дупки поради години на недофинансиране. Той се опасява, че загубата на утвърдени международни играчи ще навреди още повече на националния отбор.

От тези, които окончателно или потенциално напускат английската игра, Коуън-Дики, Уотсън, Итоже и Смит имат сигурно международно бъдеще след Световната купа по-късно тази година, потенциално като стартови играчи на тестовете. Всички те са на възраст между 24 и 29 години.

Рибанс, на 27 г., едва сега проби в състава, а Марчант, на 26 г., винаги може да бъде използван. Но при намалената горна граница на заплатите, намаляването на ключовите играчи от двама на един и финансовата криза в лигата, клубовете не могат да си позволят да плащат на най-добрите играчи тяхната стойност на световния пазар.

The Times разбира, че Марчант е подписал договор със Stade Français за следващия сезон на стойност два пъти по-висока от тази, която Harlequins може да си позволи. Без гарантирани пари от Англия, които да допълнят заплатата, Марчант приел предложението в Париж. Уотсън, крилото на „Лестър Тайгърс“, не може да си намери клуб в Премиършип, защото редовните играчи на Англия не са привлекателно предложение за клубовете с ограничени парични средства, като се има предвид, че те отсъстват през половината от сезона в лигата.

Марк Маккол, директор по ръгби в „Saracens“, одобри нов модел на съвместни договори за най-добрите играчи в Англия, който потенциално би помогнал да се намали тежестта на заплатите за клубовете и да се задържи играч като Итоже във вътрешната система.