Бившето английско крило, известно с празнуването на „Ash splash“, се нуждае от още две попадения, за да достигне 100-те в първенството
Крис Аштън ще се оттегли от ръгбито в края на сезона, като му трябват две есета в последните седмици, за да достигне 100 в Премиършип.
Кариерата на Аштън е изпълнена с противоречия и спираща дъха способност, която го отвежда от сърцето на лигата до съюза, представяйки шест английски клуба – Northampton Saints, Saracens, Sale Sharks, Harlequins, Worcester Warriors и сега Leicester Tigers, както и Toulon. 36-годишният играч е спечелил три титли от Премиършип и две от Купата на европейските шампиони. „През този сезон просто почувствах, че тялото ми вече не е в състояние да прави това, което искам“, каза той.
Ричард Уигълзуърт, временният старши треньор на Лестър, заяви, че Аштън е променил играта и го нарече „най-неумолимият стрелец, който някога е вкарвал есета“. Освен рекордните 98 в Премиършип, той е и водещият реализатор (41) в историята на Европейската купа. Преди плейофите му предстоят два мача в лигата – у дома с Exeter Chiefs в неделя и с Harlequins на 6 май. Три цифри ще бъдат подходящо сбогуване.
Лесно е да забравим кариерата на Аштън в Англия, защото по-голямата част от неговите 44 мача и 20 есета са отпреди 2015 г. Прегледайте обаче този списък с попадения и ще си припомните за майстора на завършването. Старомодните крила стояха на фланга, студуваха и чакаха действие, но Аштън обикаляше из терена и имаше предсмъртен усет за възможностите.
Много от тези резултати започват с пробив на съотборник в средата на терена, а Аштън се появява на рамото му. Когато през 2012 г. Ману Туилаги премина през трима новозеландски защитници по пътя към победата на „Туикънъм“, Аштън беше човекът, готов да приеме паса. (Те не бяха толкова приятелски настроени на полуфинала на Премиършип през 2011 г., когато Аштън получи три удара от центъра и, което е забележително, и двата бяха с жълти картони).
Не са много тези, които са преминали от лигата в съюза и са постигнали успех като Аштън. Роден в Уигън, той дебютира за родния си клуб през 2005 г. За три сезона в Суперлигата като крило и краен защитник той има 46 участия и печели четири шапки за Англия. Беше самоуверен, бърз и пламенен, наследник на Крис Радлински в прочутия клуб.
Беше търсен по времето, когато смяната на кодове беше на мода; епохата на Чев Уокър, Карл Прайс, Брайън Карни, Лесли Вайниколо, Анди Фарел и Шонтейн Хейп. Гореща и чувствителна тема. Морис Линдзи, президентът на „Уигън“, разкри подробности за заплатата на Аштън, когато се присъедини към „Нортхемптън“ през 2007 г., и какво е предложил „Уигън“, за да успокои феновете.
Успехът не е гарантиран. „Винаги съм бил момче за ръгби лигата, нямах никаква представа за ръгби съюза“, казва Аштън. Обстоятелствата са на негова страна: той е на 20 години, играе в задната тройка, а не като плеймейкър, а Нортхемптън е изпаднал от Премиършип.
Аштън се появи от пейката в първия си мач в Национална лига 1 и отбеляза още с първото си действие, като демонстрира скорост и умения да пресече топката и да спечели надпреварата за нея. Светците се издигат, печелейки всичките си 30 мача, а Аштън отбелязва 39 есета.
„Първата година беше лесна за него, може би прекалено лесна“, казва Джим Малиндер, тогавашният старши треньор на Нортхемптън. „От гледна точка на изучаването на играта той вероятно изгуби една година. Така че за нас вторият сезон беше потъване, вместо стоене на ръба. Крис го възприемаше по различен начин.“
През този втори сезон Аштън вкара едно попадение в девет участия в лигата и обмисляше да се върне към играта, която познаваше отначало. Но той остана и работи. През втория си сезон в Премиършип той вкарва 16 есета от 20 мача и става играч на сезона. Дебютира за Англия в последния кръг на „Шестте нации“ през 2010 г. срещу Франция в Париж.
Следващата есен, когато е петият му мач, Аштън вкарва едно от най-великите попадения на “ Туикънъм“ срещу Австралия. Получавайки пас от Къртни Лоуз на 90 метра, Аштън изтича по тъчлинията, завърта се в полето и заобикаля Дрю Мичъл, спринтира под гредите и завършва с ранен вариант на лебедовото си скокване – „Ash Splash“. Това веднага бе обявено за един от най-великите самостоятелни пробиви на терена, който можеше да съперничи на Анди Хенкок, Принс Оболенски, Питър Джаксън и Ричард Шарп.
Аштън започна отлично „Шестте нации“ през 2011 г., като вкара два пъти срещу Уелс в петък вечер в Кардиф и четири пъти срещу Италия през следващия уикенд. Той получи критики за продължаващата употреба на “ splash“, винаги сравняван с Хуан Мануел Легуизамон, чието лебедово гмуркане за London Irish веднъж завърши с изпускане на топката. „Не виждам защо да не можеш да празнуваш по начина, по който искаш“, каза Аштън. „Правилно е да се празнуват есетата. Вкарването на попадения е това, което искам да правя, играейки ръгби.“
Аштън започна за Англия на Световното първенство през 2011 г., но преди 2015 г. изпадна в немилост. Еди Джоунс дойде като старши треньор, но Аштън получи дълги наказания за драскане и хапане на очи, което го лиши от място в съставите на Джоунс за Шестте нации и за есента. Последва преместване във Франция, което го остави в международен отпуск.
Аштън се представи отлично през сезона си в Тулон, като отбеляза рекордните за Топ 14 24 есета в 23 мача. След хеттрика му при победата на Barbarians над Англия той се завърна и Джоунс го избра за есенната серия през 2018 г. Следващите Шест нации бяха последните за него и Аштън се оттегли от тренировъчния състав за Световното първенство, за да бъде с бременната си съпруга. Последните години от кариерата на Аштън са пътуващи, а Лестър е четвъртият му английски клуб след завръщането у дома.
Въпреки сътресенията той продължава да бележи есета, макар че през този сезон е вкарал само три. Може би ще направи още няколко, преди да окачи обувките си.
Rugby pod 