Главният изпълнителен директор на AFL Гилън Маклахлан и премиерът на Южна Австралия Питър Малинаускас се споразумяха да удължат присъствието на Gather Round в Аделаида до 2026 г.

Когато в средата на 90-те години на миналия век Голямата награда на Формула 1 се премести от Аделаида в Мелбърн, това беше съкрушителен удар върху психиката на жителите на Южна Австралия. Знам, защото съм един от тях. Вярно е, че по това време бях в началното училище, така че спомените ми са малко мъгляви, но все пак бях достатъчно голям, за да знам, че ударът е много, много дълбок. Нямаше нужда от още една причина да мразим Викторианците.

Времето, както се казва, лекува всички рани. Три десетилетия по-късно, когато градът на църквите се грее в отблясъците от “ Gather Round“ на AFL, едва ли можеш да видиш дори белега. В Аделаида е оживено. Викторианците са навсякъде и се чувстват добре дошли. Всичките девет мача са разпродадени. Всички са щастливи. А сега, когато това събитие е фиксирано за още три години, благодарение на многогодишния договор, сключен между правителството на Южна Австралия и AFL, всички са в истински екстаз.

Можеше да се почувства, че местните жители се притесняват да се предпазят преди обявяването на резултатите в неделя, докато медиите обмисляха дали това да не се превърне в пътуващо шоу. Те вече бяха гледали този филм. „Вече ни отнеха Гран при“, каза един от участниците в радиопредаването в неделя сутринта, който отбеляза, че някога тестът на Boxing Day също се е провеждал в Аделаида, преди да се превърне в поредната спортна традиция в Мелбърн. Водещите се учудиха на идеята кръгът да се проведе някъде другаде, и особено в Сидни, където подкрепата за AFL в най-добрия случай е слаба, а не е социалната сила, каквато е в южните щати.

Струва си да си спомним, че Gather Round – преди да му бъде прикачено това народно име, изтръгнато директно от лиричните стилове на Пол Кели, и преди ентусиазираният премиер на Южна Австралия Питър Малинаускас да го отмъкне – първоначално беше замислен като проект за Сидни, за да се подпомогне развитието на AFL в сърцето на ръгби лигата. И сега има нужда от помощ.

Извън безспорно големия (и нарастващ) градски балон от добре обезпечени фенове на „Swans „, които на всеки две седмици посещават SCG, Surry Hills и околностите, AFL може да се почувства невидима и често го прави. Десетилетие след началото на съществуването си, въпреки многото милиони, хвърлени в Западен Сидни през този период, GWS Giants се борят да привлекат публика; дори изпълнителният директор на News Corp Майкъл Милър заяви наскоро, че според него разширяващите се клубове „вървят назад“. Ланс Франклин е на път да се пенсионира, а когато това стане, целият спорт ще загуби част от пробива си в Сидни. AFL все още не е разработила този уникален пазар.

Гилън Маклахлан изрази желанието на лигата да пренесе Gather Round на друго място в бъдеще, след като „изгради“ концепцията в Аделаида, но преместването му където и да е ще бъде много трудно. Проектът е изключително успешен в град, който сякаш е създаден специално за него.

Мачът на Сидни срещу Ричмънд на „Аделаида Овал“ в петък вечер събра многобройна публика.

Достатъчно голям, за да побере десетки хиляди посетители от други щати, достатъчно малък, за да могат те да стигнат до всяко място, до което се нуждаят, за по-малко от 30 минути, и разположен в центъра, така че никой да не пътува твърде далеч, той показа различните лица на футбола: провинциалния чар на Mount Barker, предградията на времето на Norwood Oval и чудото, което е Adelaide Oval, ултрамодерен стадион, перфектно разположен в центъра на града, който все още някак си е запазил усещането за история и топлина. Следващата година ще има мач в долината Бароса. Много хубаво, както казват в Южна Австралия.

Малинаускас вижда в него средство за туризъм, начин да докаже на останалата част от страната, че Аделаида е пораснала, че обичайните подмятания от източното крайбрежие и емигрантите от Южна Австралия (като мен) за това, че градът е скучен и няма какво да се прави, отдавна са остарели. Това работи. И сякаш вече е обогатила културата на AFL; лесно е да си представим, че ще се превърне в ежегодно поклонение за жителите на Виктория и в ежегодна индулгенция за местните. Никой няма да иска да промени това сега, дори и по стратегически причини от по-голям мащаб.

Как би изглеждал той в Сидни? Нищо особено. Разбира се, това би повишило популярността на AFL, но на определена цена. Продажбата на билети за мачовете ще бъде трудна, като за начало. Освен това има и Великденско шоу, което извежда Олимпийския парк от строя за априлската училищна ваканция. Дори и това препятствие да бъде преодоляно, остава проблемът със стадионите: SCG е фантастичен, както и Giants Stadium, но Accor е изключително непопулярен сред редовите фенове, а следващата най-добра възможност за по-малко популярните мачове е на 40 км от града в Blacktown.

И това е другият проблем: Сидни е твърде огромен, твърде разтегнат, твърде сегментиран, което прави почти невъзможно да се повтори домашното усещане от Аделаида тази седмица. (Югоизточен Куинсланд е изправен пред същото предизвикателство.)

Поне още няколко години Gather Round няма да се играе никъде и това е правилното решение – но това означава, че AFL трябва да се върне към чертожната дъска, докато се опитва да съживи играта в Нов Южен Уелс. Да се надяваме, че в ръкава си имат друга подобна идея. Футболът в Сидни се нуждае от всякаква помощ, която може да получи.

Реклама