„На колене“: RFU е обвинена, че умишлено проваля Championship

„Бяха го забили в земята“, казва шефът на Ковънтри
Премиършип може да бъде намалена до 10 отбора

Футболният съюз по ръгби е обвинен, че умишлено е провалил втория по сила шампионат с цел да намали броя на професионалните отбори в Англия. Клубовете от Чемпиъншип също така прогнозират, че в близките години няма да бъде промотиран нито един отбор в Премиършип, въпреки че RFU продължава да настоява, че няма официални планове за заграждане на Висшата лига.

С наближаването на критичния момент в преговорите за новото споразумение за професионална игра между съюза и клубовете, представителите на Чемпиъншип са все по-загрижени, че лигата им ще бъде оставена „на колене“ без повече финансиране, което ще има сериозни последици за младите играчи, които се стремят към успех.

Един от представителите на Чемпиъншип също така заяви пред Guardian, че клубовете от Премиършип „нямат намерение да позволят промоция в обозримо бъдеще“. При сегашното положение се очаква в края на сезон 2023-24 г. да се проведе плейоф между отбора, който е на последно място в Премиършип, и водещия отбор в Чемпиъншип, а след това теоретично да се възобнови промоцията и изпадането. Но се знае, че има намерение да се затегнат още повече критериите за минимални стандарти в Премиършип и на практика да се направи невъзможно промотирането на който и да е настоящ клуб от Чемпиъншип.

Ковънтри, който е на трето място в Чемпиъншип и е основан преди 149 години, е сред тези, които се опасяват, че стремежът към намаляване на Премиършип до 10 отбора, съчетан с добре известните финансови затруднения на играта, представлява екзистенциална заплаха за лигата, която би трябвало да е стъпало към най-високото ниво.

„Тя беше целенасочено закопана в земята, за да бъде по-лесно да се отървем от нея“, казва Ник Джонстън, изпълнителен директор на Ковънтри. „Смятам, че през последните три години е имало преднамерен подход за намаляване на финансирането ни и поставянето ни на колене.“

Всички клубове от Чемпиъншип, които не са представени в преговорите с PGA, вече получиха драстично намаление на централното си финансиране, а лигата остана без спонсор през последните два сезона. „Смятам, че сме единствената лига в професионалния спорт в тази страна, която не е възстановила финансирането си след Ковид“, каза Джонстън. „Притеснението ми е, че всяка година те играят една и съща игра. Това става в последната минута, а ние седим там и вземаме трохите на масата“.

Един от вариантите е за ребрандиране на структурата „Премиер 1“ и „Премиер 2“, което ще запази ясен път за перспективните професионални играчи, които все още не са редовни участници в Премиершип. Алтернативата обаче на практика включва прекратяване на централното финансиране на клубовете от Чемпиъншип, като вместо това RFU ще развива следващото поколение чрез половин дузина регионални академии.

„В момента обсъждаме дали ще има финансиране за второто ниво на клубовете в тази страна“, каза Саймън Халидей, бивш английски център, който е част от преговорния екип на Чемпиъншип. „Аз съм неуморим оптимист и също така вярвам, че има неопровержими аргументи. Професионалният втори ешелон трябва да бъде финансиран, в противен случай играта може да приключи.“

Ако това не се случи, клубовете от Чемпиъншип твърдят, че ще бъдат нанесени трайни щети на изключително важната платформа за развитие, благодарение на която през последното десетилетие 28 бивши играчи от Чемпиъншип са преминали в Англия. „Мисля, че правителството трябва да направи истински независим преглед на цялата игра в Англия, от най-ниските нива до международното ръгби“, каза Джонстън. „Така ще се създадат по-справедливи условия за игра, при които играта в общността се финансира.

„Имаме нужда децата да играят ръгби. Имаме нужда следващото поколение момчета и момичета да бъдат фенове на ръгбито, а не геймъри. Парите просто трябва да се изразходват в правилните области. Дайте ни шанс, защото ние сме тази платформа за развитие на играчите. С нас се отнасят ужасно.“

RFU беше потърсена за коментар.

При поредния обрат обаче, зад кулисите е започнал последен опит да се спаси от изпадане през този сезон последният отбор в Чемпиъншип, който в момента е London Scottish. Освен че може да се създаде лига с 14 отбора през 2023-24 г., това би означавало също така, че през този сезон от National One ще изпаднат два, а не три клуба. Тъй като един от засегнатите клубове от Национална лига 1, Esher, трябва да изиграе последния си мач срещу лидерите на лигата Rams в събота, Съветът на RFU ще обсъди предложението в петък.