Англичаните вече не могат да пренебрегват братовчедите си отвъд Ламанша, чиято процъфтяваща вътрешна игра предлага много съвети за съживяване на спорта у нас
Аркашон никога не би могъл да се определи като сърцето на ръгбито – френско или друго. Заливът, разположен южно от Бордо на западното крайбрежие на Франция, е идиличен и елитен. Градът с малко над 10 000 жители притежава и ръгби клуб. Скромен, поне по френските стандарти.
Има обичайната писта за бягане, трибуна и клубна сграда. В рамките на стадиона Bassin d’Arcachon има кафене, бар и барбекю. И в този неделен следобед трибуната процъфтява. Бирата се лее като близкия Атлантически океан, докато шумната тълпа се надъхва с „Gauloises“.
Всички знаят наизуст клубната песен, а след кулминацията се включва духовият оркестър. Гостите от Auch – онзи прочут клуб, сред чиито възпитаници са Жак Фуру, Антоан Дюпон, Антъни Джелонч и Грегъри Алдрит – пристигат със свой собствен барабанен оркестър.
Auch, според таблицата – и репутацията трябва да спечели на галоп. Но във Франция нещата някак си никога не се получават по този начин. На полувремето, точно както при победата на Saint-Jean-de-Luz над Anglet седмица по-рано в същата лига, има схватка. Публиката – независимо от пристрастията си се разгорещява и независимо от изхода на схватката, съдията винаги е злодеят в ситуацията.
В крайна сметка домакините, които са аутсайдери, побеждават именитите си съперници пред поне 1000 души, запленени от местните си герои под мекото пролетно слънце.
Аркашон играе в четвъртото ниво на френското ръгби, Nationale 2 – и има 15 професионални играчи. При това положение на човек може да му бъде простено да си помисли, че английското ръгби – с неговото поразено първо ниво, едва функциониращо второ ниво и катастрофално състезание за аматьорски купи – е обречено. С това става по-лесно да се обясни постоянният поток от английски национали, които проучват възможностите си отвъд Ламанша и в някои случаи ги реализират.
21 мили може и да делят Англия и Франция, но в културно, политическо и социално отношение те са различни светове, с много различни начини на живот, които се отразяват на всички спортни съоръжения – включително и на ръгбито.
Сцената, обрисувана в Аркашон, е типично френска и нейното цялостно възпроизвеждане в Англия не би било реалистично. Проблемът на Премиършип обаче е, че когато се повдигне въпросът за възможността английското ръгби да се учи от братовчедите си отвъд Ламанша, първият отговор на феновете, треньорите и ръководителите обикновено е, че това просто няма да се получи.
Има твърде много фактори, които са уникално „френски“ и които са изиграли значителна роля за неговия успех. От географското положение и по-голямата гордост от отделните населени места до склонността към стил и близкото отношение към изисканите храни и напитки; сравняването на някои елементи на английското и френското ръгби прилича на сравняване на тебешир с един от известните 246 вида сирена на Шарл дьо Гол.
В подобна хипотеза има известна доза истина, но да се отхвърли всичко, което е допринесло за процъфтяването на местната ръгби сцена във Франция, като мистериозно, неопределено „френско“, би било неинформирано до степен на мързел.
Географията винаги е причината, която получава най-много гласност в дискусиите за разликите между френското и английското ръгби. Въпреки че географското разпределение (или липсата на такова) на ръгби клубовете във Франция – с гъстота в южната част на страната и оскъдност в северната – е неоспоримо, според сведенията то е донякъде червена забрадка. Когато географското положение се изтъква като причина за френските успехи, тези, които изричат тези три срички, рядко обръщат внимание на обратната страна на монетата – че географското положение всъщност пречи на френското клубно ръгби да достигне още по-големи висоти.
Предоставянето на възможност на играчите от общността да гледат местния професионален отбор изглежда очевидно.
Малко повече от пет километра делят стадионите на Биариц, който играе във второто ниво ProD2, и Байон, който играе в топ-лигата Top 14. Подобен сценарий не е необичаен и се отразява в град Тулуза и в някои от регионите и департаментите на Югозапада. В тези райони може да има гъстота на феновете на ръгбито, но когато се сведе до клубно ниво, се наблюдава и разводняване. Представете си размера на фенската маса и средната посещаемост на Биариц, ако Байон не притежаваше собствен клуб, например.
Бланяк и финалистът за „Хайнекен Къп“ от 1999 г. Коломие са два напълно професионални клуба, разположени в покрайнините на Тулуза, но представете си колко по-голям би бил гигантът “ Stade Toulousain“, ако имаше ръгби монопол в собствения си град?
Много от факторите, които допринасят за хегемонията на френското ръгби, не биха могли да бъдат имитирани без фундаментални културни промени. Англия, чиято структура на лигата започва едва през 1987 г. и може да се похвали само с девет клуба победители за тези 35 години, не може да се конкурира с престижната френска награда Bouclier de Brennus, връчена за първи път през 1892 г. и с 27 победители за тези 130 години.
Но както показа двуседмичната ми обиколка из френското ръгби, в него има и самородни парченца, които лесно могат да бъдат откраднати. Пътуването ми ме отведе до Ажен, Байон, Анже, Тулуза, Коломьор, Ангулем, Ла Рошел и Аркашон, както и отвъд границата до Сан Себастиан в Испания за мача Байон – Пау, подчертавайки, че не съществува една голяма концепция, която може да бъде прибрана в задната част на микробус и върната обратно през Евротунела, а множество малки промени, които биха могли да доведат до значителна промяна в английското ръгби.
Първата от тях вече беше загатната. На атлантическото крайбрежие на Франция, в Басин д’Аркашон, четвъртото ниво на първенството се проведе в неделен следобед, без сблъсъци с Топ 14 или ProD2. Така че присъстващите 1 000 души, както и длъжностните лица, играчите и доброволците, щяха да могат да гледат мача на Бордо от Топ 14 предния ден, както и всички мачове от второто ниво в четвъртък и петък вечер.
Във Франция вторият ешелон играе един-единствен мач в четвъртък, а останалите в петък, а висшият ешелон играе един-единствен мач в 21:00 ч. в неделя, а останалите са разпределени в събота. В неделя се играят мачовете на най-ниските нива и на общността.
Това наистина не е ракетна наука. При положение че и Премиършип, и Чемпиъншип отчаяно се стремят към по-висока посещаемост, а BT Sport, вероятно, се стреми към повече зрители за своето излъчване, привеждането на английското ръгби в съответствие с това, че тези, които играят за Хинкли или Таунтън в Националната лига, могат да гледат и местния си професионален отбор (в този случай един от Лестър или Екзитър) през същия уикенд, просто изглежда като ослепително очевидна мярка.
Понастоящем не е финансово изгодно – или поне няма икономически смисъл за никой от играчите на английското ръгби да си купи абонаментна карта за клуб от Премиършип, защото ще пропусне твърде много мачове. Не така стоят нещата във Франция. Наличието на младежки мачове, които да са своеобразна “ украса“ на мачовете на старшия състав, е друга нова идея. Защо да не могат да я подражават и академиите на Премиършип?
Гореспоменатите неделни мачове с начален час 21:00 във Франция са презирани от играчите и феновете на гостите, но са обожавани от неутралните фенове. Както и във Франция, в Англия има черна дупка в спорта в неделя вечер, която NFL в момента се опитва да канибализира. Canal+ установи това от другата страна на Ламанша и заради това отпусна повече пари за телевизионния договор на двете лиги.
Играчите и феновете на гостите може и да се възмущават, но гледаемостта сама по себе си говори за това; тези неделни вечерни мачове във Франция редовно се гледат от над един милион зрители – и то по платен канал. Тези зрители вероятно са фенове на други клубове, фенове на двата участващи отбора, но също така и от решаващо значение – обикновени спортни фенове, които искат да гледат нещо в неделя вечер. На пръв поглед нищо не пречи на Премиършип да въведе неделни мачове в 20:00 ч. и едновременно с това да привлече нови фенове към спорта. Може би мачът между Екзитър и Нюкасъл, в който пътуващите фенове така или иначе са ограничени, би могъл да постави началото на тази тенденция.
Влиянието на Canal+ върху лигата не спира дотук. Това може да изглежда повърхностно и като самостоятелна мярка ефектът от него би бил минимален, но заедно с Националната лига по ръгби (управителният орган на френската лига) и нейните спонсори беше създадена музикална тема или „химн“, който да съпътства телевизионните предавания. Тя е подобна на песента на BT Sport, когато предаването на телевизията се връща след рекламна пауза, но е създадена специално за френското ръгби. Тя е незабавно разпознаваема за всеки френски фен на ръгбито и дори се пуска по високоговорителите по време на мачовете от Топ 14 и ProD2, когато играчите излизат на терена.
Точно както при оркестровата адаптация на „Индустриална революция, част 2“ на Жан-Мишел Жар, френската композиция, която не се различава по тон от европейския си еквивалент – допълнително установява идентичност на лигите и отразяването им; нещо, с което феновете могат да се идентифицират.
Преживяването на стадиона вероятно е най-прецизният микрокосмос на двустранната разлика между системите на двете нации, който може да бъде намерен. Оркестрите на Auch и Arcachon не са аномалия и между музиката и ръгбито във Франция, както и в келтските страни, съществува неразривна връзка. Тази връзка съществува и в Англия, където в баровете и клубните салони на аматьорските клубове песните се поглъщат толкова бързо, колкото и бирите. Ако откриете кадри от финала за купата „Джон Плейър“ през 1978 г. на “ Туикънъм“, в който „Глостър“ побеждава „Лестър“, „черешово-белите“ вземат със себе си в югозападен Лондон бумтящ духов оркестър. Къде са те или техните наследници сега? Може ли техният репертоар да бъде възроден на Кингсхолм?
Храната и напитките са свещена област във френската култура и няма шанс да се възпроизведат в пълен мащаб в Англия, но пък има повече учебен материал. В „Ла Рошел“ в крепостта им „Стад Марсел Дефландър“ може да се насладите на шест стриди и чаша вино на нищожната цена от 11 евро. За около 9 паунда в Премиършип човек трудно би си купил пай и бира. За да можем да си купим евтини стриди на английските ръгби игрища, ще е необходимо цялостно пренастройване на културата, но пътуванията ми до второто и третото ниво подчертаха нещо, от което клубовете от Премиършип биха могли да се поучат.
Най-често цените на английските ръгби стадиони са толкова високи, защото услугите за хранене и напитки са възложени на външни оператори, които, естествено, искат премия за своите (посредствени) услуги. Във Франция такова нещо не съществува, освен може би на арената на Racing 92, наподобяваща Space Jam. В Angoulême, във втория ешелон, например, храната се предлагаше като обикновен сандвич с мергез и пържени картофи, които, заедно със стомна бира, струваха на мен и моите спътници общо около 20 паунда. Красотата се криеше в неговата простота и следователно в стойността му – и беше приготвен от членове на клуба, които организираха барбекюто, сякаш бяха на празник в английско село. И хората наистина бяха дошли да си го купят! Местата за хранене и напитки на стадионите почти винаги са приятни, а феновете пристигат на стадионите рано, за да хапнат и пийнат с приятелите си преди началото на мача.
Ръгби клубовете са обществени центрове. Клубовете активно търсят местни спонсори, а фирмите, които се разделят с парите си, за да подкрепят местния отбор, се гордеят, че го правят. Макар че Топ 14 има своя дял от богаташи, дори и на това ниво – в чисто спонсорски план – съществува осезаема връзка между ръгби клуба и местния бизнес в града. Във Франция съществува повишено ниво на гордост от местността, нещо, което Англия не може просто да подражава с едно щракване на пръстите, а легендарният esprit de clocher (психика на камбанарията) не е мит; гражданите подкрепят своя ръгби отбор, защото клубът принадлежи на този град.
Добра отправна точка за английските клубове би била да установят по-тесни връзки с бизнеса в съответните населени места, за да създадат по-силно чувство за общност. Англичаните винаги са били приучвани да се срамуват от статута си на граждани на Англия – което е друг сложен дебат – но общността винаги е била една от силните страни на тази страна. Макар че в едно все по-глобализиращо се общество тя може би е отслабнала, все още съществува.
Тази гордост и общност неизбежно водят до съперничество. Френските ръгби съперничества са добре познати като едни от най-ожесточените в света, но и Англия има няколко свои съперничества. Подхранването им – както Франция направи с уикенда на дербито, в който всички мачове се провеждат между местни съперници в Топ 14 и ProD2 – е жизненоважно за Премиършип. Във Франция съперничеството и здравословните закачки се насърчават и рядко се презират. Когато съперничеството се разрасне и се ожесточи, то обикновено се отхвърля като момент на провинциална жестокост. Почти не се стига до хващане за гушата.
Може би това е безцеремонно отношение към здравето и безопасността, но на разпродадените трибуни в Colomiers успяхме да отпием от бутилка местно розе. Стъклена бутилка на местата ни, а стюард почти не се виждаше. И това в система на лига, която разполага с ученически секции на стадионите – хитра тактика да се отделят празнуващите от семействата, като същевременно се поддържа завладяваща атмосфера.
Откритостта между играчите и репортерите във Франция също е нещо, което трябва да се види, а също и с феновете. В Кастрес срещата след мача за играчите и официалните лица се провежда в шатра на територията на стадиона. Има храна, вино и диджей. Около два часа след последния съдийски сигнал се случва нещо вълшебно. Привържениците са поканени в шатрата, за да анализират и разнищят мача с любимите си играчи и треньори. Атмосферата е дружеска и напълно чужда на английските любители на ръгбито.
По ирония на съдбата в страна с четири професионални лиги аматьорският, “ Коринтски“ дух все още гори ярко. Може би не толкова яростно, колкото някога, но е нещо повече от трептене. Не е чудно, че Аркашон и неговата пекарна са имали определено очарование. А в своята ултрапрофесионална ера Премиършип може би е загубила част от всичко това.
То обаче може да бъде възстановено, а вдъхновението чака отвъд Ламанша.
Rugby pod 