Историческите английски клубове държат на своето наследство, докато мнозина се притесняват, че RFU изобщо не се интересува от тяхното запазване

Разбира се, този вид дебати не се водят само в Англия. Той бушува в Уелс, Австралия и почти навсякъде другаде извън Франция и Ирландия, които в момента сякаш са отбелязали много важни точки. Освен това е ясно, че той трябва да обхване и женското ръгби и не може да се разглежда изолирано от императивите за благосъстоянието на играчите, които определят бъдещето на този спорт.

В крайна сметка обаче трябва да се реши кое е най-важно. Никъде този дебат не е толкова ярък, колкото във втория по сила шампионат на Англия, пълен с исторически клубове, които се опитват да запазят каквото е останало от гордото им наследство. Стига се дотам, че много от тях се чудят дали Футболният съюз по ръгби изобщо се интересува от запазването им.

Послушайте например Ник Джонстън, изпълнителен директор на Ковънтри. Както каза тази седмица, той наистина вярва, че ръководният орган се опитва „да ги забие в калта“. Джонстън е бил и от двете страни на оградата, тъй като преди това е работил в “ Sale“, „Northampton“ и „Worcester“, но започва да стига до края на силите си. Според него клубове като Ковънтри просто се опитват да правят това, което са правили от 1874 г. насам. „Ние не се опитваме да разрешим политическата ситуация в Близкия изток“, казва той. „Ние просто се опитваме да популяризираме играта.“

Защото, както подчертава той, ако 149-годишни клубове като Ковънтри бъдат оставени да изсъхнат на лозата, това ще унищожи второто ниво на английското ръгби, което се предполага, че е трамплин към най-високото ниво. Къде RFU планира да обучи следващите професионални играчи, треньори, съдии и дори администратори? Наистина ли свят без изпадане от Премиършип е по-добър? Може ли сега Англия да поддържа само най-много 10 професионални клуба и, ако е така, колко разумно е да ги откъсне от техните захранващи корени?

Контрааргументите са достатъчно познати. В централния фонд няма достатъчно пари. В момента клубовете от Чемпиъншип не привличат достатъчно привърженици, за да бъдат жизнеспособни професионални предприятия. Но след това слушате Джонстън, който излага своята мисия в Ковънтри: „Една от най-големите ни стратегически цели е да се превърнем в най-добрия професионален клуб, ориентиран към общността, в страната.

„Каква е целта на английското ръгби? Нашата цел е да създадем следващото поколение играчи, треньори и администратори, които да отидат и да помогнат на английското ръгби да успее на световния връх. Това ме вълнува изключително много. Наистина вярвам в тази лига. Тя е в основата на нашето развитие на играта.“

Съответно клубът управлява собствена академия и е развълнуван от появата на 18-годишен халф в редиците си. През следващия месец ще бъде открит Ковънтри Нетбол, а плановете за построяване на хотел също са напреднали. Понастоящем те са трети в лигата, а „Wasps“ напуснаха града, но не виждат причина да не продължат да се развиват. „Имаме амбиции, но те идват с растеж в правилния момент, а не с безцелно инвестиране“, казва Джонстън.

Най-сериозната заплаха за тяхното бъдеще обаче изглежда е собственият им национален съюз. Както откриха току-що промотираните Калди на първата си среща, годишното централно финансиране вече е толкова минимално, че след приспадане на разходите за застраховки и пътувания остават едва 40 000 паунда. Говори се за връщане към две регионални лиги, но Джонстън смята, че това би било катастрофа за най-очевидния път на талантите в Англия. „Мисля, че ние сме спойката, ако се справят правилно“, казва той. „Искам нашата лига да остане свързана с най-ниските нива. Бих искал да има и женско първенство.“

Вътрешни хора от Чемпиъншип смятат, че клубовете от Премиършип трябва да плащат на своите играчи, за да се радват на игрово време в Чемпиъншип. През последните седмици London Scottish пуснаха на терена повече регистрирани от Harlequins играчи, отколкото свои собствени. Има и друго предложение за осем отбора от втория ешелон: ако най-големите клубове от Чемпиъншип – Ealing, Jersey, Coventry, Cornish Pirates, Doncaster, Bedford и Nottingham, както и евентуално Wasps – внесат първоначално по 1 млн. паунда, може ли RFU и Premier Rugby да ги допълнят? „Бихте могли да го направите част от PGA [Споразумението за професионална игра], за да финансирате устойчива пътна лига“, казва Саймън Халидей, част от преговорния екип на Чемпиъншип. „Стимулирайте ни да играем с по-млади играчи, финансирайте я правилно и тогава ще имате половин шанс да възстановите някои от начините за развитие, които са напълно разрушени.“

Ако това не е планът, Халидей смята, че RFU трябва да го каже открито. „Те ще унищожат истинските ръгби сърцевини, които позволяват на младите играчи да се развиват. Но ако смятат, че Чемпиъншип не е подходяща писта, тогава да бъдат честни и да го кажат. В момента те просто казват: „Продължавайте, момчета, но това ще ви отнеме години“. Битката за душата на английското ръгби все още не е съвсем приключила.

Реклама