Късно миналата събота вечер на Аделаида Овал, дълго след финалната сирена и прегръдката между играч и треньор на терена и емоционалната медийна конференция на Кен Хинкли, Джейсън Хорн-Франсис избра своя момент.
Когато залите на „Порт Аделаида“ се изпразниха и радостта се уталожи, младият футболист отиде в треньорската стая и каза на Хинкли колко много цени него и публичния му жест след мача.
След този мач исках да отида и да му благодаря за всичко, което ми каза по време на мача, и за това, което направи след мача“, каза Хорн-Франсис. „Много хора го видяха да се приближава и да говори с мен и се радвам, че хората видяха всичко това. Той ми е като баща и хората видяха това. Тази година беше въртележка за мен и за клуба, но това беше много горд момент за мен и ме направи щастлив.“
В едно на моменти сурово интервю тази седмица 19-годишният Хорн-Франсис стана емоционален, когато каза, че не може да разбере защо е бил освиркван от привържениците на противника, и призна, че понякога му е било трудно да се пребори с това. „Не мисля, че на много играчи им харесва, когато ги освиркват. Опитвам се да не го приемам, но го чувам. С цялото напрежение отвън мога да си позволя леко да го вкарам в главата.
„Разбирам гледната точка на привържениците на “ North „. Бях младо момче и взех смелото решение да се върна у дома, а те разбираемо са разочаровани. Просто съм малко объркан защо привържениците на Collingwood, Sydney и Bulldogs… също ще ме освиркват.
„Баща ми винаги ми е казвал, че се надява да не отида под номер 1 в драфта и аз тогава като 18-годишен винаги съм бил такъв: „Да, несъмнено, татко. Но сега виждам какво е имал предвид.“
Съотборникът Травис Бук взе Хорн-Франсис под ръка във вторник, за да види как се справя. Няколко седмици по-рано, след последователни загуби във втория и третия кръг, 19-годишният младеж беше толкова принизен, че треньорът му се беше загрижил за психическото му състояние. Сега Хорн-Франсис казва, че емоционалният му спад е бил краткотраен, но че е коментирал пред доведения си баща Фабиан Франсис – човекът, когото нарича баща, че му се е струвало, че е предал отбора.
Боак каза: „Просто исках да се консултирам с него и да видя как се справя с всичко това. На първо място, всички ние сме човешки същества, а той е само на 19 години. Той не харесва освиркванията и това е напълно разбираемо. Никой от нас не би го направил.
Но моята загриженост беше свързана с футбола му и с това дали му харесва и с облекчение чух, че е така. Той е прекалено строг към себе си, когато не се представя добре и когато смята, че ни е разочаровал. Желанието му да побеждава е изключително голямо и е добре да имаш тази конкурентност. Това, че имаме млади играчи като него, Зак [Бътърс] и Конър [Роузи], наистина ме радва за клуба.“
Освиркванията не се харесаха на президента на North Melbourne Соня Худ, която определи отношението на някои от противниците към Хорн-Франсис като „тормоз от страна на публиката“ и която потърси съвет от изпълнителния директор на AFL Гилън Маклахлан след мача Port Adelaide-Bulldogs за това какво може да направи, ако изобщо може да направи нещо, за да подобри ситуацията.
„Не мога да се начудя“, казва Худ. „Не ми харесва. Не разбирам откъде идва. Очаквах, че когато играем с Порт, ще има освирквания, точно както привържениците на Фрийманъл освиркаха Грифин Лог, когато играхме с Докерите по-рано тази година.
„Това идва от проблемите относно годината на Джейсън тук, които бяха добре документирани, и ако трябва да сме честни, вероятно не сме осигурили перфектната среда миналата година. Това беше една неспокойна година в клуба. Но в крайна сметка той получи добър финал и ние получихме добър финал.
„Много харесвам Джейсън и семейството му. Съчувствам им. Получи се тази огромна свада, в която наистина се опитваме да идентифицираме и набележим някого като злодей, а той просто не е такъв.“
Маклахлан каза тази седмица: „Не вярвам, че това е справедливо, подходящо или е начинът, по който трябва да се отнасяме към младите играчи. Разбирам племенния подход и дебатите между коментаторите в медиите, но не разбирам отношението при положение, че нашата игра винаги възхвалява младите таланти, независимо дали става дума за Джейсън Хорн-Франсис, Ник Дайкос, Уил Ашкрофт или Хари Шийзъл.“
Маклахлан става пряк свидетел на освиркванията по време на същия мач от Gather Round на Аделаида Овал. „Защо го освирквате?“ Маклахлан попита привърженика, който седеше пред него. „Избраният в драфта под номер 1 трябва да покаже лоялност“, гласеше отговорът.
Боак каза за репутацията на Хорн-Франсис по време на годината му в “ Kangroos“: „Тя е толкова далеч от това, което той всъщност е като човек, че не е смешно. Миналата година се сблъска с някои предизвикателства, когато беше в Мелбърн и далеч от дома, а сега просто се надявам широката общественост да види човека, който е в действителност.
Хорн-Франсис се съгласява с оценката на Хинкли и неговия футболен шеф Крис Дейвис, че понякога може да бъде най-големият си враг заради натиска, който оказва върху себе си. В началото на интервюто, което се проведе на новата тераса на социалния клуб с изглед към терена на Албъртън, треньорът седна за кратко и каза, че сега, когато Хорн-Франсис е постигнал амбицията си да играе в AFL и се изправя срещу почитани от него имена като Нейтън Файф, Дъстин Мартин и Маркъс Бонтемпели, той твърде рано се опитва да се мери с техните стандарти.
Макар че Хинкли гневно защити „19-годишното момче“ след мача миналата събота вечер със завоалирани препратки към освиркванията и някои коментатори, той не се въздържа да даде рамо на играча, когато той има нужда от такова. Три четвърти срещу “ Bulldogs“ беше един от тези случаи, когато треньорът – казано тактично – напомни на играча, че няма да бъде звезда във всяко изпълнение, но че все пак може да направи разликата в последната част.
Хорн-Франсис каза: „Говорих много с клубния психолог Аманда [ЛеКутор] за това, че не позволявам на нещата да ме завладеят и да се самоунижавам. И Кен, и Джош Кар казаха да дойда при тях по всяко време на мача, ако имам нужда да говоря с тях. Кен ми каза онази вечер, че знае, че не съм имал голям мач, но мога да имам голямо четвърт.
„Честно казано, бях толкова щастлив, че спечелихме, но не мислех, че съм бил нещо особено, докато Кен не дойде при мен. И не разбрах, че е казал нещо на пресконференцията си, докато някой не ми каза и аз не го изслушах и това означаваше много за мен.“
На свой ред Хинкли каза на Хорн-Франсис, че се гордее с него, че е можел да се откаже за въпросната вечер, но вместо това е превъзмогнал разочарованието си и е помогнал за спечелването на мача за „Port“.
Решението на треньорския щаб, взето след “ Showdown“, което доведе до това, че Хинкли ще тренира от скамейката, е направило чудеса за младата група в средата на терена и по-специално за Хорн-Франсис, който е приел поканата да търси редовно обратна връзка лице в лице. Фабиан Франсис каза на Хинкли, че когато семейството и клубът са се срещнали малко преди да бъде осъществена четиристранната размяна в края на миналата година: „Ти си точно това, от което той се нуждае.“
Да се ровиш в руините на 2022 Arden Street не се отразява добре нито на клуба, нито на Хорн-Франсис. Кенгурата искаха тийнейджърът да се премести в приемно семейство, докато лагерът на Хорн-Франсис настояваше той да живее самостоятелно. Той живееше с Калъм Колман-Джоунс близо до ъгъла на улица “ Arden Street“, но и тези условия на живот се оказаха неуредени.
Като 18-годишен младеж, който е оставил 18-месечно братче, тъгува по семейството си и разчита много на доведения си баща, чиито съвети прекъсват седмичната му футболна рутина, Хорн-Франсис си спечелва репутацията на човек, който невинаги се придържа към тренировъчните стандарти на “ Кенгурата“ и понякога говори по адрес на по-опитните си съотборници.
Худ каза, че се тревожи още в средата на сезона, че клубът може да го загуби, но за Порт Аделаида реалността да си върне бившата звезда на Южна Аделаида, която прекара две седмици под ръководството на Кен Хинкли в годината на предварителния си драфт, изглеждаше истинска само в дните, водещи до търговския период на 2022 г.
Треньорът Аластър Кларксън пристигна в North с пламтящи фанфари, но след обвиненията в расизъм, отправени към него и други служители на Hawthorn, които те отрекоха, треньорското му бъдеще за кратко изглеждаше под въпрос. За Хорн-Франсис допълнителната несигурност след annus horribilis на „кенгурата“ се оказа последната капка.
Малцина бивши съотборници, с които е смятал, че е в добри отношения, са се свързали с Хорн-Франсис при напускането му, което изглежда го е натъжило. Остава да поддържа връзка само с Пол Къртис и Тарин Томас – с когото има общ мениджър Бен Уилямс – и макар да е поставен под зоркото око на Боак при идването си в Албъртън, се е вписал безпроблемно сред по-младите играчи, водени от Бътърс и Роузи.
„Оценявам North Melbourne и всичко, което направиха за мен“, казва той сега. „Те ме привлякоха, приеха ме и не мога да им благодаря достатъчно. Но мрежата за подкрепа, която имам тук, е изключително силна.
„Просто се радвам, че съм си у дома. Определено се чувствам по-нормално, когато имам приятели и семейство наоколо. Татко се опитва да идва малко повече на мачовете ми и е добре да мога да се прибера вкъщи и да имам някой на ухото, който да ми дава добри съвети.“
Макар че Хорн-Франсис понякога остава по-близо до клуба с дългогодишната си приятелка, той се е върнал в семейната къща на майка си Триш Гъли и съпруга ѝ Фабиан Франсис в южната част на Аделаида, заедно с двете деца на двойката – тригодишния Фабиан младши и 11-годишната му сестра Фийби.
Джейсън, който няма връзка с биологичния си баща, добавя фамилията на доведения си баща в годината на постъпването си. Ако семейната му история е сложна, то такава е и поредицата от обстоятелства, които довеждат избор № 1 в драфта
Франсис, играч на Port Magpies в Премиършип, е изиграл общо 23 мача в AFL за Melbourne и Brisbane Bears преди 86-те си мача за отбора на Port Adelaide в AFL. Той напуска Албъртън в знак на огорчение след директното отпадане на Powers от финалите през 2001 г. Онези, които са били наблизо след загубата на Port с три точки от Hawthorn на полуфинала, все още си спомнят за езиковата атака, която Марк Уилямс отприщи върху своите играчи. Усилията на Франсис в защита бяха една от причините за разочарованието на клуба.
Неуредици с лимита на заплатите попречиха на преминаването му във Фриймантъл през следващата година, а след това контузия на коляното в Западноавстралийската футболна лига сложи край на кариерата му. Хорн-Франсис, който е отгледан от майка си Триш, смята влизането на Франсис в живота му, когато е бил седем-осемгодишен, за ключов поврат към по-добро.
През 2012 г., малко след раждането на по-малката сестра на Хорн-Франсис, Франсис е осъден на четири години затвор с 15-месечен срок на неотклонение, след като е признат за виновен по осем обвинения, свързани с бившата му съпруга Дебра Бъкскин, включително две обвинения в нападение и заплаха за нанасяне на телесна повреда. Той беше оправдан по други 12 обвинения. В тогавашните доклади се описва, че Триш е плакала в съдебната зала при произнасянето на присъдата на Франсис.
Порт Аделаида провежда активна кампания срещу насилието в семейството в своята програма за прекратяване на насилието над жени“, насочена към обучение на момчетата от 10. клас в уважение към жените чрез оспорване на закостенели нагласи, които водят до насилие, основано на пола. Клубът внимателно се е ориентирал в тази неловка ситуация, като е зачитал силната зависимост на тийнейджъра Хорн-Франсис от доведения му баща, както и клубната история на Франсис. Към днешна дата те са го приветствали обратно в Албертон. Франсис стоеше редом до множество също толкова съкрушени родители, играчи и служители след загубата в третия кръг на Showdown.
Загубата на този мач беше сърцераздирателна – каза Хорн-Франсис. „Видях татко в залите и той също беше с разбито сърце. Поставям си много голям натиск. Трудно ми е и вероятно го правя още по-трудно, защото искам да бъда най-добрият играч в надпреварата или поне най-добрият играч, който мога да бъда, и осъзнавам, че това няма да се случи просто така.
„Още от малък единственото, което исках да бъда, беше играч в AFL. Искам да накарам мама да се гордее с мен. Тя ми е дала толкова много. И мама, и татко са се отказали от толкова много, за да ми помогнат, и не искам да ги разочаровам.
„А Порт е изключително гостоприемен. Сега просто съм твърдо решен да помогна на този отбор да стигне там, където смятам, че можем да бъдем.“
Дебелите белези на задната част на двете колена показват, че болката, която младият футболист изпитваше през по-голямата част от миналата година, е прекратена.
През октомври сканирането, организирано от Порт, установи, че необичайно големите мускули на прасеца на Хорн-Франсис пречат на притока на кръв от коленете му, а последвалата операция на двата крака означава, че той не може да бяга до малко преди Коледа.
Вече без болки, Хорн-Франсис позира за снимки с група тийнейджъри по време на училищната ваканция към края на интервюто и заяви, че всички останали психически белези също ще се излекуват.
Запитан дали съжалява за събитията от изминалата година, той отговори: „Не бих променил нищо. Футболът в AFL вероятно не е това, което очаквах да бъде като малък, но мисля, че всичко, което се случи, ще ме държи в добра позиция за всичко, с което се сблъскам в бъдеще.“
Rugby pod 