Историята на Хари Маккибин и Шиги Конно: пътуване през войната до ръгбито и приятелството

Няколко метра разделят двамата мъже, когато се сражават на бойното поле, както и по-късно в живота, когато най-малко подозират за това

През 1975 г. Хари Маккибин сяда на вечеря с различни колеги от Международния съвет по ръгби. През 1938 г. Маккибин е пътувал с Британските и Ирландските лъвове до Южна Африка и сега се наслаждава на мандата си като президент на IRFU в годината на стогодишнината от създаването му. Като младеж Маккибин е изключителен център и печели четири шампионски титли за страната си, преди активната служба през Втората световна война да прекрати преждевременно международната му кариера.

По природа Маккибин беше тих, с удоволствие разказваше за богатата си състезателна кариера, когато го питаха, но много по-удовлетворен от това, че допринасяше за ирландското ръгби на практика като опитен администратор. Избраната от него кариера на адвокат в Белфаст подхожда на темперамента му: аналитичен, но с висока степен на емоционална интелигентност. И все пак дълбоко в сърцето на Маккибин войната е оставила своя отпечатък.

Той по чудо е избегнал Дюнкерк и в края на войната се сражава яростно във влажните джунгли на Бирма срещу японците от 1942 до 1945 г. Маккибин имаше дълбока християнска вяра и много рядко казваше лоша дума за когото и да било или за каквото и да било, но когато в разговора ставаше дума за Япония, той ставаше необичайно негативен. Същата вечер до него на масата седеше Шиги Конно, президент на Японския футболен съюз по ръгби и бивш пилот от военновъздушните сили на Императорската японска армия. Двамата мъже никога не се бяха срещали и животът им никога нямаше да бъде същият след тази нощ.

Дъщерята на Маккибин Дебора си спомня за баща си като за мил и внимателен човек, който е бил тихо травмиран от видяното и преживяното на бойното поле в Бирма. „Той беше човек, който не говореше твърде много. Беше му толкова трудно да се справи с това, което беше преживял по време на войната. Той живееше с историята на войната и наистина имаше нужда от някой, който да го извади от травмата му. Тя беше толкова дълбока. Брат ми Хари разказа, че веднъж, когато бил малко момче, са говорили за войната и той започнал да разказва по малко, тогава Хари го попитал колко мъже е убил. След това никога повече не е споменавал за войната. Знам, че никога не е говорил за нея с майка ми. Просто смяташе, че всичко това е ужасно тъжно.“

Маккибин е част от авторитетно ирландско ръгби семейство. По-малкият брат на Хари, Дезмънд, има осем мача и е част от отбора на Ирландия, който печели шампионата на „Петте нации“ през 1951 г. Дес се присъединява към брат си и като президент на IRFU, 10 години по-късно, през 1985 г. Маккибин има трима синове – Роджър, Хари-младши и Алистър, като последните двама са били картотекирани в първия отбор на страната си. Хари си спомня за грижовната и любяща природа на баща си, която не се е съчетавала естествено с чувствата му към японците.

„Разговорите за японците никога не са били тема за обсъждане с баща ми. Татко никога не е бил озлобен човек, но към японците беше такъв. Просто това беше напълно против характера му, той никога не е бил такъв с никого другиго. Той прекара остатъка от войната в борба с японците и в продължение на години не искаше да има нищо общо с тях.

„Той дори не искаше да има японска кола. Беше доста религиозен човек и това, което изпитваше към японците, беше много противно на характера му. Тази среща с Шиги промени всичко. От преживяванията му се виждаше как не харесва японците, заради това, което са направили през войната. До този случай той никога не беше срещал човек, който е преминал през нея и от друга страна.“

Шиги Конно беше учил в училище близо до Лондон и говореше перфектен английски с шлифован акцент. Обучавал се е за пилот камикадзе, а капитулацията на Япония във войната след ядрените бомби в Хирошима и Нагасаки спасява живота му. Веднъж той разказа тази история на един интервюиращ. „Единствената причина, поради която все още съм жив, е, че не бях много добър пилот. Ето защо моята мисия беше да бъда най-последен. Или това, или не искаха да повредя самолета. Моят час за излитане беше в началото на септември 1945 г. За щастие войната приключи през август. Ако бях добър пилот, нямаше да съм наоколо, за да разказвам за това“.

Любовта на Конно към ръгбито започва в Англия още като младо момче и той е решен да развива играта в Япония като администратор след войната. Неговата личност беше буйна в сравнение с тихата, нежна природа на Маккибин, но след учтив и скован разговор за съответните планове на страните им в администрирането на ръгбито, бавно, но сигурно, разговорът се насочи към войната.

Маккибин имаше претенции към японците, но никога не беше срещал човек като Конно. Конно разбираше жестокостта на войната и искаше да чуе преживяванията на Маккибин на бойното поле. По време на вечерята двамата бяха погълнати от разговора, като правеха кратки паузи от учтивост към поканените оратори и след това продължаваха, без да пропускат нито един момент. След основното ястие Конно и Маккибин започнаха да рисуват върху ленени салфетки подробни военни формирования и ориентири и се оказа, че в разгара на конфликта са се сражавали един срещу друг само на метри един от друг в джунглата.

През 1985 г. Тревор Рингланд пътува с Ирландия до Япония и вкарва три есета в първия тест срещу Япония в Осака. Той се запознава с Шиги Конно и в крайна сметка чува историята за приятелството му с Маккибин. Ринглънд познава Маккибин като известен администратор благодарение на собствената си кариера в Улстър и Ирландия. Ринглънд е и адвокат в Белфаст и след края на състезателната си кариера прекарва живота си, използвайки спорта, за да сближава хора от райони на света, засегнати от конфликти. Историята на Конно и Маккибин все още резонира с него.

„Това е красива история за приятелството от спорта. Тук имате двама души, участвали в най-ужасните конфликти, които първоначално са се събрали чрез спорта, който харесват. Те трябваше да седнат и не можеха да избегнат разговора, дори и да не искаха. Това общуване в крайна сметка е помогнало да се преодолее един ужасен конфликт от миналото.

„Хари и Шиги имаха способността да работят заедно конструктивно, за да изградят по-добро бъдеще, което и направиха. Те не позволиха на отношенията им да се ожесточат. Ефектът, който това оказа върху Хари, беше невероятен и се изгради приятелство, което други биха сметнали за невъзможно. Все още използвам историята на Шиги Конно и Хари Маккибин, когато говоря с млади хора за силата на спорта да променя живота.“

Маккибин и Конно напуснаха масата за вечеря и се преместиха на дивана, за да продължат разговора си, който продължи до три часа сутринта. Маккибин беше намерил приятелство, което в крайна сметка щеше да му помогне да продължи живота си и да остави зад гърба си горчивината от военната си служба. Той се прибра в Белфаст като променен човек. Дебора веднага забеляза промяната в баща им и отбеляза как животът му никога не е бил същият след срещата с Конно.

„След тази среща с Шиги, в семейството видяхме пълна промяна в него. Отначало тя беше нежна, не можеше да се определи с думи. Японците станаха много по-приемливи за него, те се бяха променили спрямо него. Приятелството обогати живота на татко, когато той имаше нужда от това. Като християнин той се нуждаеше от него, тъй като най-накрая имаше прошка. Не искам да слагам думи в устата на татко, но наистина мисля, че той намери прошка. Това беше приятелство, от което той много се нуждаеше.“

Маккибин и Конно си тръгват от тази вечеря и запазват близко приятелство, което продължава до края на живота им, като заедно работят в Международния съвет по ръгби до 1987 г. и помагат за организирането на първата Световна купа по ръгби в Нова Зеландия. Маккибин и съпругата му отиват да посетят Конно в Япония и с удоволствие приемат японски гости, когато Япония играе със Зимбабве в мача за Световната купа през 1991 г. в Белфаст.

Маккибин умира през 2001 г. на 86-годишна възраст. Четири години по-късно неговият внук и №8 на Ълстър Роджър Уилсън печели първата си и единствена шапка за Ирландия през 2005 г. срещу Япония в Осака. Дебора беше на стадиона, за да го види, и по-късно разбра, че Шиги Конно е присъствал и може би ще има възможност да се срещне с него. Две години по-късно Конно умира, а в деня, в който Уилсън прави своя дебют за Ирландия, той е изключително слаб. Имаше официална церемония след мача и Дебора не искаше да влезе в трапезарията недостатъчно облечена в реплика на ирландска фланелка. До Конно достигнала информация, че дъщерята и внукът на Хари Маккибин са отвън, и той настоял да се види с тях двамата. Дебора си спомня ясно този момент.

„Специално трябваше да се срещнем с Шиги, когато Роджър получи първата си шапка, и това беше като катарзис на историята, опитвайки се да поправим нещата. След мача ние все още бяхме с ирландски фланелки, а те бяха облечени официално за тази среща след мача. Един старец вървеше с бастун да ни види и видях, че това е Шиги Конно. На прекрасен английски той каза: „Вярвам, че сте дъщерята на Хари, толкова се радвам да ви видя“. Не можеше да повярва колко голям е Роджър, казваше колко много се е променила играта, откакто той и татко са играли. Това беше много специален момент за семейството.

„Все още сме толкова щастливи, че шапката на Роджър беше срещу Япония, беше наистина разтърсващо. Когато Шиги се върна на вечерята, знаех, че го виждам за последен път. Избухнах в сълзи, това беше един пълен кръг – от омраза към любов“.

Уилсън си спомня за момента, в който е срещнал Коньо с майка си, с известно съжаление.

„Ще бъда честен, по онова време не мислех, че това е толкова голяма новина. Бях млад, на 24 години, а тогава си малко незрял по отношение на такива неща. Можех да го видя в лицето на майка ми, колко много означаваше и колко голяма случка беше това. Сега, след 20 години, като погледнеш назад, си мислиш колко важно е било това. Винаги си спомням, че мама ми разказваше историята за дядо ми и Шиги преди години и пак повтарям, че в 20-те си години и дори в началото на 30-те, отново си малко наивен и незрял и може би не оценяваш историята напълно.

„Това е в последните години, когато си спомняш за семейството и за ролята, която са изиграли, за да стигнеш до нивото, до което си стигнал в живота, и за жертвите, които са направили. Поглеждам назад и просто ми се иска да имах зрелостта, която имам сега, за да поседя с дядо си. Ако беше жив сега, знам, че щях да му бръщолевя непрекъснато за ръгбито, за играта за „Лъвовете“, за тези седем или осемседмични турнета и за войната. С удоволствие щях да чуя за всичко това.“

След края на състезателната си кариера Рингланд е член на различни комисии на IRFU и си спомня, че е видял Маккибин да седи сам в един хотел в Дъблин след заседание на борда. Маккибин бил там като бивш президент, за да добави своя принос към стратегическите планове за играта. Маккибин, както винаги, бил щастлив в собствената си компания, без да се налага на никого. Рингланд наблюдаваше как отборът по ръгби на Ирландия бавно се промъква покрай стареца, напълно неосъзнаващ кой е той и какво е постигнал.

„Спомням си, че Хари не беше много добре и сигурно е било към края на живота му, точно преди да почине, седеше сам в този хотел. Всички ирландски ръгбисти минаваха покрай него и никой от тях не го познаваше. Аз стоях и гледах това и си мислех, че ако всички вие знаехте какво е направил този човек не само за спорта ръгби, но и много по-важно – какво е постигнал в живота.“

Конно, както и Маккибин, беше неуморим защитник на аматьорството в ръгбито. И двамата едва ли биха разпознали днешната модерна игра, изпълнена с подробни инструкции за игра и посредници. Те действаха в различна епоха, но изиграха жизненоважна роля за развитието на играта, която обичаха, в Япония и Ирландия. През 2019 г. Конно беше посмъртно приет в Залата на славата на световното ръгби 12 години след като почина на 85-годишна възраст. Той най-накрая беше постигнал световно признание в играта далеч извън Япония, но никога не можа да стане свидетел на това.

Няколко метра разделяха Конно и Маккибин на бойното поле в Бирма, а по-късно в живота им, когато най-малко подозираха, те отново бяха един до друг като събеседници на вечеря. След войната животът се е променил значително, но сърцето на Маккибин не е заздравяло напълно. Най-близките и ценни приятелства понякога могат да дойдат от най-необичайни места и така е с Маккибин и Конно. Благодарение на дълбокото си приятелство с Конно Маккибин успява да постигне най-големия си подвиг – най-накрая да намери мир и щастие.