Уини Атонио от „Ла Рошел“: „Ронан О’Гара беше ключовият елемент, от който се нуждаехме“

Френският пилиер признава на ирландския треньор, че е променил носителя на Купата на шампионите, но е предпазлив по отношение на Екзитър преди полуфинала в неделя

Уини Атонио пристига точно навреме за срещата ни в Zoom. „Мисля, че скоро ще обядваме“, казва той с усмивка. „Не искам да закъснявам за това.“ Желанието на пилиера да се зареди с гориво е разбираемо, защото има да върши тежка работа. Ла Рошел, носителите на Купата на шампионите, са на две победи от това да запазят трофея, който спечелиха в драматичен сблъсък срещу Лейнстър през миналия сезон.

Отборът на Ронан О’Гара посреща Екзитър в неделя във втория полуфинал в Бордо за правото да играе с Лейнстър на финала в Дъблин следващия месец. „Ла Рошел“ вече изхвърлиха „Сараценс“ и „Глостър“ от Европа и водят оспорвана битка с „Тулуза“ за титлата във френския Топ 14, така че може да изглежда естествено да ги смятаме за фаворити, особено с оглед на смесената форма на “ Екзитър“ в местния шампионат. Но Атонио не вижда нещата по този начин.

„Ние сме новаците в това състезание“, казва той за статута им спрямо отбора на Роб Бакстър, който спечели трофея през 2020 г. „Спечелихме го миналата година, но все още сме много млад клуб в Купата на шампионите“.

Мнението на Атонио се подкрепя от резултатите на Ла Рошел срещу Екзитър: те никога не са побеждавали клуба от Девън, който е спечелил всичките четири предишни срещи между отборите. „Последният път, когато играхме с тях, беше на „Санди Парк“ преди три години и получихме шамар, особено в схватките“, казва Атонио за поражението с 33:14 в груповата фаза, което се превърна в победна кампания за Chiefs. „Екзитър“ са наистина добър отбор.“

Добре документирано е, че отборът на Бакстър ще изглежда съвсем различно през следващия сезон, като 19 играчи напускат, и Атонио смята, че това може да означава опасност за защитаващите титлата си. „Мисля, че ако това беше последният ми сезон или ако клубът ни беше напуснат от 19 играчи, щях да играя с цялото си сърце“, казва 33-годишният фронтмен на Франция. „Това е добра група, спечелили са няколко големи титли заедно и мисля, че ще искат да завършат с черешката на тортата. Това ще бъде добра нагласа за тях, за да излязат на терена.“

„Настроение“ е дума, която спокойният и весел Атонио използва често, особено по отношение на влиянието на О’Гара, откакто той се присъедини към клуба през 2019 г. „Дори и да печелим, той никога не е щастлив“, казва Атонио. „Винаги се подготвя с тази нагласа за следващата седмица. Миналия уикенд победихме Клермон, но той не беше доволен дори от петте точки. Стандартите ни не бяха толкова високи, колкото трябваше да бъдат.“

Самият О’Гара, който неотдавна бе свързван с ролята на старши треньор на Англия след уволнението на Еди Джоунс, признава, че далеч не е експерт по тънкостите на играта напред. Но Атонио казва, че като тактик и мотиватор бившият халф на Ирландия и Мънстър се е оказал липсващото парче в пъзела на Ла Рошел.

„Имаме добра група, добър колектив, а Ронан е като онази ключова част, от която се нуждаехме, за да се наложим над другите отбори“, казва Атонио. „Винаги сме имали добра група, просто нямахме това външно познание… Ронан ни помогна много. Той работи много с нашите комбинации 9/10. Ударите ни са много по-добри, отколкото бяха, и вече не сме просто отбор, който разбива и блъска – обичаме да играем с топката.

„Променихме начина, по който тренираме, променихме начина, по който играем [под ръководството на О’Гара] – казва Атонио за човека, който спечели състезанието два пъти като играч на Мънстър. „Начинът, по който той ни подготвя за различните мачове; това се промени драматично през последните две-три години. Всяка седмица играем тези мачове така, сякаш са финал.“

Ако Ла Рошел завоюва отново Купата на шампионите на стадион „Авива“ на 19 май, това със сигурност ще накара взискателния им старши треньор да отпразнува добре свършената работа „Дори и да успеем да спечелим още веднъж, Ронан ще каже: „Трябва ни трета победа“, казва Атонио.

„Да спечелим отново би било нереално за отбора, за клуба, за града. Всички видяха миналата година, когато спечелихме. Мисля, че скоро ще направят това официален празник тук, в Ла Рошел“.

Френският клуб може да носи болезнени спомени за минали удари през ръцете на известната мощна схватка на Exeter, но те са се превърнали в по-зряла, по-добре завършена група с богатство от опции за носене на топката отпред и без недостиг на талант в задната част.

Тъй като в Бордо ги очакват Атонио, Уил Скелтън, Грегори Алдрит и Левани Ботия, защитата на Екзитър ще трябва да бъде на висота. „Да, добре е. Всъщност е направо страхотно“, казва Атонио за атакуващите възможности на Ла Рошел.

„Обикновено в един отбор има само един или двама големи играчи, които носят топката. Но на 12 имаме Джонатан Данти и той е като ятаган. Имаме и Левани Ботия, той напоследък играе на 7. Наистина е добре, особено когато излизаме от голяма схватка и просто вървим напред… Ако играеш на 9 или 10 в този отбор, вероятно можеш да играеш просто седнал.“

Може би притеснително за Екзитър е, че Атонио смята, че има какво да се подобри в битката им за вътрешен и европейски дубъл. „Не играем толкова добре, колкото ни се иска“, казва той. „Ако не сме готови да започнем този мач, вероятно ще се издъним“.

Тихата увереност на Атонио и позитивната му нагласа предполагат, че неделя може да е денят, в който победата срещу Екзитър най-накрая да дойде.