Северното дете на AFL изпитва трудности, но днес Gold Coast Suns гледа към бъдещето

Извън сърцето на футбола, Suns е трябвало да бъдат иновативни в начина си на привикване – Тасмания може да се поучи от тяхната стратегия

В седмицата, в която вярващите в Тасмания празнуват дългоочакваното си приемане от AFL, Gold Coast Suns имат възможност да заемат важна позиция.

В продължение на повече от десетилетие Suns не се представяха добре, което ги превърна в обект на подигравки, а критиците често свързваха проблемите на Gold Coast с предишното отхвърляне на Тасмания.

Рефренът беше колкото повтарящ се, толкова и изолиран: как се осмелява AFL да пренебрегва традиционното си сърце, докато харчи десетки милиони за авантюрата на Gold Coast и Greater Western Sydney. Няма флагове за нито един от клубовете, а “ Suns“ все още не са играли финал. Със сигурност е време AFL да признае, че е сбъркала в Gold Coast. Да ги закрият и да ги откарат в Тасмания!

След като Тасмания получи 19-ия лиценз, това предложение вече е толкова излишно, колкото и фантастично. Следващата вероятна стъпка на AFL ще бъде да реши кой да получи 20-ия лиценз – не преместването на съществуващ клуб.

Но един тасманийски отбор няма да смекчи пренебрежението, насочено на север, докато “ Suns“ и „Giants“ не постигнат редовни успехи на терена и не привлекат прилична публика.

Сблъсъкът на Gold Coast с втория в класирането Мелбърн на стадион Heritage Bank в събота е тест за надеждите им да играят финал за първи път.

Suns имат две поредни победи. Бен Кинг, който е лъч на надеждата, се завърна към вкарването на голове след операция на коляното и тази седмица заяви, че остава в “ Suns“. Те имат 10 поредни загуби от Мелбърн, но ако прекъснат серията, ще изравнят точките за победа и загуба през този сезон. Победата ще ги задържи в борбата за място в топ 8.

Точно както възстановяването на футбола в Тасмания ще бъде задача на новия лицензиант, така и разширяването на привлекателността на Suns и разпространяването на евангелието на AFL остава важно в северната част на страната.

Главният изпълнителен директор на Gold Coast Марк Евънс е категоричен, че има достатъчно доказателства, че Suns успяват да постигнат успех в тази насока, като същевременно изграждат процъфтяваща база за бъдещето.

В навечерието на сблъсъка с “ Demons“ легионът от малчугани, които представляват бъдещето на „Suns“, ще влезе в наскоро откритото съоръжение, за което Еванс смята, че е обект на завист от страна на конкуренцията.

Уникалният център за грижи за деца в непосредствена близост до домашната им база е сред дългосрочните инвестиции, за които той е убеден, че ще подсилят членската маса, която вече се е удвоила през последните 6 години до близо 23 500 души.

Докато децата слагат раниците си в шкафчетата, кръстени на играчи като Кинг, капитана Джарод Витс и ключовия нападател Мабиор Чол, ще звучи тематичната песен на Gold Coast.

Играчите на “ Suns“ редовно ще посещават центъра, чието изграждане отне шест години поради различни предизвикателства, за да се включат в четенето в стаи, облечени в жълтото и червеното на клуба.

А по време на почивките малчуганите ще играят на миниатюрно футболно игрище, снабдено с греди. В една нетрадиционна за футбола област Suns трябваше да бъдат иновативни в подхода си към обучението.

„Ако сте родени в традиционна футболна област, може да получите това от семейството си“, казва Евънс.

„При раждането си може да получиш пуловер на Collingwood или пуловер на Essendon за рождения си ден, а дядо ти може да те заведе на мач на Carlton.

„Това със сигурност е крайност, но би трябвало да е доста въздействащо. Не мога да открия друг подобен детски център в света.

„И мисля, че някои спортни франчайзи по света ще погледнат на това и ще кажат: „Това е хитро“. Знам, че тези деца ще се превърнат в привърженици на “ Suns “ за цял живот.

Подобни центрове се разработват и в други региони на Куинсланд, като например Маккей.

Suns, чиято средна посещаемост от малко над 12 000 зрители е с повече от 6 000 по-малко от публиката, която привличаха като новаци през 2011 г., търсят други възможности за растеж.

Клубът наблюдава с нетърпение предстоящото освобождаване на нов терен, подобен по размер на Сентрал парк в Ню Йорк, който се простира от базата им в Карара до Робина.

Миналата година повече от 55 000 жители на Куинсланд са играли футбол, като над 1200 юношески и 300 старши отбора се простират от Златния бряг до западната част на щата и далечния северен Куинсланд.

Задоволяването на нарастващото търсене е предизвикателство в южната част на страната и Еванс се надява, че AFLQ може да осигури до 20 овала при освобождаването на земята. Suns също така разглеждат възможността за партньорство с местен сърф клуб или социален клуб.

Но нищо не е по-добро от победата. Това е основната дейност на всеки футболен клуб и Еванс не намалява значението на представянето на Suns на терена.

„Успехът може да се свърже с увеличаване на посещаемостта, както и с продажбата на някои от корпоративните продукти“, казва той.

Като първият нов клуб след Port Adelaide през 1997 г., Suns са допускали грешки и са се борили да оправдаят очакванията. По време на мандата си Еванс се стреми да намери нови начини за укрепване на клуба.

Тасмания разполага с лукса на петгодишна преднина и традиционно сърце, от което да изгради силен състав и фенове. И има предимството, че може да се поучи от историята на северните си колеги, когато очертава територията си на Ябълковия остров.