Израел Фолау: нов документален филм представя възхода и падението на ръгби звездата четири години по-късно

„Фолау“ изследва как бившият Уолъби се превърна в политически и религиозен символ, споделяйки своите анти-LGBTQI+ възгледи

Четири месеца преди Световната купа силите на Австралийското ръгби се обединяват. Миналия месец в лагера се събраха вълнуващи играчи, тази седмица бяха представени нови треньори, на крилете има множество нови спонсори, а лидерите на спорта набират нови играчи с пари в брой. На такива основи се изграждат печеливши отбори.

Преди четири години ситуацията беше съвсем различна. Ръгбито беше гореща бъркотия с взривоопасни заглавия и враждуващи фракции в отбора и администрацията. Спортът се беше превърнал в публично бойно поле на идеологии, водени на религиозен, сексуален, финансов, правен и социален фронт.

В окото на този ураган беше Израел Фолау – ръгби звезда, християнски посланик и вдъхновител на случващото се.

Преди да стане вундеркинд на „Уолъби“, Фолау е чудо от NRL и експериментира с Австралийските правила и в продължение на десетилетие е смятан за един от най-великите спортисти на своето поколение. Но той се превърна в най-големия национален изгнаник през 2018-19 г., когато публично изрази твърдите си религиозни възгледи, обиждайки мнозина с постовете си в социалните мрежи, в които твърдеше, че гейовете са обречени на страдание в ада.

Възходът и падението на Фолау са очертани в силен документален филм в две части, наречен „Фолау“, който ще бъде показан по телевизия ABC този четвъртък, 18 май, и 25 май. Филмът не е спортен документален филм, а включва откровени интервюта с треньори, съотборници, духовни и правни съветници на Фолау. По-скоро разказва странна и трагична история за това как един високопоставен спортист се е превърнал в политическа и религиозна футболна топка.

„В крайна сметка това е много тъжна история“, признава режисьорът Нел Минчин. „Тя струваше работата на [бившия изпълнителен директор на Ръгби Австралия] Рейлин Касъл и [бившия национален треньор] Майкъл Чейка, провали кампанията на Уолъбис за Световната купа през 2019 г., струваше милиони долари за съдебни такси и лоша реклама в пресата и остави много невинни хора да се гърчат в ъгъла заради цялата реч на омразата, която отприщи.“

Но това е история, която трябва да бъде разказана, и Минчин смята, че сега, четири години след прекратяването на договора на Фолау като Уолъби, е моментът. „Не искам да отварям отново стари рани – отделихме толкова много внимание и време, за да постигнем обратното“, казва тя. „Но въпросите, които този случай извади наяве, са още по-актуални днес, така че е време да се върнем към огнената буря и да проведем разговора.“

Фолау събира разнообразен състав от герои, попаднали под кръстосания огън на сага, която се разиграва на фона на дебата за еднополовите бракове през 2017 г., подготовката за Световната купа в Япония през 2019 г. и „чудодейната“ победа на Скот Морисън на федералните избори през същата година. Най-важното е, че в нея се изследва дълбоката вяра на тихоокеанските народи, които сега съставляват 46% от редиците на ръгби съюза и NRL.

Настоящият Уолъби Саму Кереви и бившият Уолъби Тутаи Кефу говорят за подкрепата си за Фолау, като не подкрепят поляризиращите настроения в постовете му, но защитават правото му на свобода на словото. Те обясняват липсата на консултация на Ръгби Австралия с играчите от тихоокеански произход, преди да подкрепят вота „за“ – грешна стъпка, която Manly Sea Eagles повториха миналата година при провала си с „гордата“ фланелка.

Фолау е от тонгански произход – народ, чийто живот се върти около семейството и вярата. В миналото много племена от Пасифика са почитали хората с променлива сексуалност, които са можели да се движат между мъжката и женската среда, проявявайки физическа и емоционална сила. Пристигането на християнските мисионери променя това и следва изгнание на LGBTQ+ хората от Първите нации.

Да бъдеш хомосексуален, християнски мъж от Пасифика е вихър, който Минчин улавя с трогателни интервюта с тази общност, включително с християнския пастор Андре Афамасага и Тели Туита, художник от родното предградие на Фолау – Минто. Дан Палмър, и новият лайн-аут австралийски треньор, говори убедително за борбата си като затворен мъж в един строго хетеросексуален спорт.

Името Израел означава „бори се с Бога“ на иврит и Фолау въплъти това пророчество. Първоначално физическите му дарби крият наивна представа за света, в който парите, жените и алкохолът са съперничещи си богове. Присъединявайки се към ръгбито през 2012 г., той говори за него като за игра на приобщаване и позира за корицата на списание LGBTQI+. Но конфликтът във Фолау скоро нараства по-бързо от славата му.

Това направи падението му – и грозните му последици – още по-разрушително. Минчин ни дава контекста и баланса, от които имахме нужда тогава, но които са още по-желани – и жизненоважни – днес. Въпреки че самият Фолау отказва да бъде интервюиран, той присъства навсякъде в кадрите: изпепелява земята като играч, проповядва в църквата на баща си, рекламира Австралийското християнско лоби, което финансира съдебната му битка с Ръгби Австралия за уволнението му, която е решена извънсъдебно.

„Неговото отсъствие създаде един различен филм, който балансира историята на Израел с гласовете на хората, които той е засегнал с действията си“, казва Минчин. „Точно както един отбор е съставен от различни хора, култури, класи и философии, така и един документален филм… ето къде става сложно.“

При всички достойнства на проекта, връщането към водовъртежа е необходимо предизвикателство. Както отбелязва меланхоличният Чейка: „Това отне много енергия от много хора и в крайна сметка … никой не получи положителен резултат от нищо.“ Четири години по-късно Австралия по-приобщаващо общество ли е?