Кевин Синфийлд: Опитах се да се откажа от Лестър след три дни, но Стив Бортуик не се съгласи.

В ексклузивен откъс от книгата Кевин обяснява как вярата на бившия старши треньор на Лестър му е помогнала да преодолее културния шок на ръгби съюза и да вкуси славата на Премиършип като треньор на защитата на „тигрите“

През първата си седмица като треньор на „Лестър Тайгърс“ напуснах дома си в 4 ч. сутринта в понеделник, работих три дни подред, останах в града в понеделник и вторник вечерта, а в сряда се прибрах у дома и казах на Джейн: „Няма да се върна.“

Чувствах се толкова изложен на риск, мислех, че не съм способен да се справя с работата, реших, че е прекалено. И нямам проблем да си го призная, защото това е конструктивно послание за другите. По подобен начин се чувствах уязвим, когато преминах от “ Leeds Rhinos“ в „Leeds Carnegie“ и когато започнах работа в Ръгби футболната лига – за първи път бях на истинска работа.

Чувството на неудобство при присъединяването ми към „Тигрите“ само по себе си не беше проблем. Исках да рискувам. Но просто се чувствах твърде неудобно. Беше твърде далеч, твърде голям скок в неизвестното. Единствената ми цел беше да свърша добра работа на „Уелфорд Роуд“, но сега бях решил, че ако остана, само ще подведа клуба, ще подведа играчите – и старши треньора Стив Бортуик.

На следващата сутрин се обадих на Стив, който беше на път да се срещне с Еди Джоунс, треньора на Англия. Казах му: „Няма да се върна“. Стив призна, че изглежда съм взел решение, но все пак исках да го обсъдим. Той каза, че ще се обади след срещата си с Еди.

Харесваше ми да гледам ръгби юнион, но не го разбирах напълно, което ме излагаше на риск. Седях на срещата на треньорите в понеделник и вторник сутрин и нямах представа за какво става дума. „Какво е това?“ Помислих си. Говореха за играчи, тактики и системи. Чувствах се дезориентиран.

В четвъртък сутринта Стив ме помоли да се върна в петък сутринта, за да обсъдим всичко на четири очи.

Отказах.

Той ме помоли да помисля върху това.

Промяната вече беше в ход. Начинът, по който Стив се справяше с нея, започваше да ми оказва влияние. Беше ясно, че той наистина ме иска в треньорския си екип. Джейн, майка ми и баща ми подкрепиха решението, което бях взел, макар че татко каза: „Никога не си се отказвал от нищо“, което ме стресна, макар че беше казано по правилните причини.

В петък сутринта се върнах и се съгласих да опитам.

Политиката ми беше да признавам на момчетата, когато се налагаше: има дупки в знанията ми, така че някои неща ще сбъркам. Подхождах към това като към двупосочна улица. Аз щях да мога да им помогна, но и те трябваше да ми помогнат. Казах им, че може да има моменти, в които да им се иска да се смеят или да поклатят глава и да попитат: „За какво говориш?“

Ще трябва да разберат, че родният ми език е ръгби лигата.

Всеки път, когато се обсъждаше някакъв ръгби юнион въпрос, можеше да се наложи да ми бъде преведен. Беше като да учиш нов език. В главата си постоянно се връщах напред и назад между кодовете. Аз все още мечтаех за ръгби лига, докато тези момчета мечтаеха за ръгби съюз.

Брейкдауна когато носещият топката е преборен и други играчи се хвърлят, за да се присъединят към ръка, беше нов езотеричен свят, за който трябваше да работя, за да проумея. И схватката, която е сложен набор от закони и техники. Играта в задното поле не се различаваше съществено. Известно време гледах към брейкдауна и не знаех какво се случва. Но това важеше и за някои треньори, които бяха работили в съюза от 30 или 40 години.

Още през първите няколко дни Стив разбра, че не може да предполага всичко за моите познания. Играта за „Карнеги“ не ме беше научила напълно на начините на игра с 15 играчи. Но ако искахте да ме попитате как изглежда един захват или една защитна система в лигата или в съюза – можех да ви го кажа. И можех да говоря много за отношението, за това колко упорито трябва да работим. Бих могъл да ви дам всички тези подробности. Тънкостите бяха друг въпрос.

Един приятел счетоводител в Манчестър има на стената си поговорка на Ричард Брансън: „Ако ти предложат работа и не знаеш какво да правиш, просто кажи „да“, а после се разбери“. Така и направих. Помислих си: „Мога да реша това в процеса на работа.“ Поне имах това разбиране за защитата от ръгби лигата и бях играл 7 месеца ръгби съюз. Бях готов да се трудя, ако имах подкрепа.

Всеки път, когато се обсъждаше някакъв ръгби юнион въпрос, можеше да се наложи да ми бъде преведен. Беше като да учиш нов език. В главата си постоянно се връщах напред и назад между кодовете. Аз все още мечтаех за ръгби лига, докато тези момчета мечтаеха за ръгби съюз.

Брейкдауна когато носещият топката е преборен и други играчи се хвърлят, за да се присъединят към ръка, беше нов езотеричен свят, за който трябваше да работя, за да проумея. И схватката, която е сложен набор от закони и техники. Играта в задното поле не се различаваше съществено. Известно време гледах към брейкдауна и не знаех какво се случва. Но това важеше и за някои треньори, които бяха работили в съюза от 30 или 40 години.

Още през първите няколко дни Стив разбра, че не може да предполага всичко за моите познания. Играта за „Карнеги“ не ме беше научила напълно на начините на игра с 15 играчи. Но ако искахте да ме попитате как изглежда един захват или една защитна система в лигата или в съюза – можех да ви го кажа. И можех да говоря много за отношението, за това колко упорито трябва да работим. Бих могъл да ви дам всички тези подробности. Тънкостите бяха друг въпрос.

Един приятел счетоводител в Манчестър има на стената си поговорка на Ричард Брансън: „Ако ти предложат работа и не знаеш какво да правиш, просто кажи „да“, а после се разбери“. Така и направих. Помислих си: „Мога да реша това в процеса на работа.“ Поне имах това разбиране за защитата от ръгби лигата и бях играл 7 месеца ръгби съюз. Бях готов да се трудя, ако имах подкрепа.

Целият треньорски и спомагателен персонал в Лестър се отнасяше чудесно с мен. Не можеше да има по-добра среда, в която да вляза. Ако те ме защитаваха или виждаха в мен заплаха, всичко щеше да бъде много по-различно и много трудно.

Някои ще се запитат дали не са ме набелязали като следващия Шон Едуардс. Шон е легенда на Уигън, който е треньор по защита на Уелс и Франция, след като напуска “ Wasps“, където работи от 2001 до 2011 г. Той постигна огромен успех в ръгби съюза. Не бях се сблъсквал с него по време на пътуванията си, но сега ми се струваше добра идея да му се обадя за съвет за обстановката. Разговаряхме в продължение на пет минути. Първото ми впечатление: голям акцент от Уигън. Не успях да възприема много от това, което каза. Но ми се откри втора възможност. Този път той беше спокоен и аз попивах всяка дума. Вторият разговор също не беше дълъг, но той също ме поразпита за защитата на крайната линия в ръгби лигата – нещо, което ще се опитам да внуша в Лестър (през 2021-22 г. допуснахме най-малко есета в лигата).

Мога дори да кажа, че защитната ни система в Лестър беше моделирана отчасти от тази на отбора до 15 години на Saddleworth Rangers в ръгби лигата. Проста, изчистена. Постоянно ми се повтаряше колко сложно са направили ръгби съюза. Но и в двата кода има неща, които просто трябва да се правят. Трябва да тичаш здраво, да удряш здраво и да покриваш гърба на съотборника си.

Непрекъснато си напомнях: „Това е, което ще направим.“

Във всички спортове всяка защитна система има недостатъци, които могат да бъдат отстранени, но от решаващо значение е колко усърдно работите един за друг и как покривате гърба на съотборника си. Това е частта, която най-много се опитвах да внуша на момчетата от Лестър.

Този сезон 2021-22 г., моят първи, донесе впечатляващ брой резултати. Спечелихме 20 от 24-те си мача и допуснахме само 52 есета – с осем по-малко от следващия най-добър отбор, Сараценс.

На полуфинала на плейофите победихме Нортхемптън Сейнтс, за да си спечелим място на „Туикънъм“ срещу Сараценс. Те бяха страховити. Джордж Форд, водещият реализатор на точки през сезона, напусна терена след 23 минути, за да бъде заменен от Фреди Бърнс, и именно дроп-голът на Фреди в последната минута ни донесе първата титла в Премиършип от почти десетилетие.

Беше странно, че след тази победа си помислих, че може да съм напуснал клуба само след три дни и да не съм се върнал.

Аз съм човек, който неведнъж е бил нокаутиран, и съм наясно с някои от предизвикателствата, пред които може да се изправим аз и другите. Но не бих променил нищо от това, не бих заменил живота си в ръгбито.

Може би някой професионален играч би могъл да каже с известно оправдание: „Тогава не знаех с какво се захващам“. Но не мисля, че това може да се използва със задна дата по потенциално погрешен начин.

Как ще изглежда спортът след пет или десет години е нещо, което си мисля всеки ден. Каквато и роля да съм имал в ръгбито, съм се опитвал да мисля преди всичко за това какво е да си играч и винаги да се поставям на мястото му. На тренировъчното игрище и в мачовете знам какво изискваме от тях. Мислите ми винаги се въртят около балансирането на риска. Ако някога си помисля, че не го правим с оглед на безопасността, тогава би било време да се откажа от треньорството по ръгби.

Наш дълг е да се грижим за тези, които идват след нас, и да направим играта, която предаваме на бъдещите поколения, възможно най-безопасна. През цялото време на работа на треньорите в Лестър клубът е бил наясно с живота на играчите. Няма да кажа благосъстоянието на играчите, защото то е много по-дълбоко от това. Ще кажа „живота на играчите“, защото става въпрос за живот.

Може да не е сега, по време на играта, която се играе пред вас, но след 10 или 20 години последствията могат да се стоварят върху хората.

Отношението към повтарящия се контакт се промени значително през последните години. В Лестър бяхме доста под максималното ниво на физическо въздействие, разрешено в протоколите. Можехме да свършим достатъчно добри неща, без да се налага да “ работим на живо“ (да възпроизвеждаме интензивността на мача) всеки ден. Не вярвам това да се прави на тренировъчното игрище. Никога не съм вярвал. В ръгби лигата, когато бях играч, това не беше нещо, което вярвах, че е необходимо, за да достигнеш върхова точка за даден мач.

Тренировките, в които хората се блъскат безмилостно един в друг, са история. По-голямата част от работата в защита, която правим, е с протектор, много рядко тяло върху тяло. Дори тогава никога не правим повече от четириминутни серии. Вярвам в качеството, а не в количеството: няколко добри, технични единоборства, след което продължаваме.

В миналото участвах в занимания по ръгби лига, в които си избивахте нервите един на друг. Това обаче се промени значително в лигата и сега ръгби съюзът следва същия път.

Напълно съм наясно със съдебните дела, които водят бившите играчи в ръгби лигата. Изиграл съм малко около 600 мача и съм наясно колко удара по главата съм получил за това време. На два пъти бях нокаутиран. Все още си спомням как се събудих след тези удари. Наясно съм с това, което можеше да ме сполети по-късно в живота. Но също така не съм склонен да оспорвам един спорт със задна дата, когато не съм сигурен, че самият спорт е знаел за рисковете или последствията. Медицинската наука – или доказателствата – невинаги са били налице.

Винаги сме знаели колко ценен е мозъкът и че нараняванията могат да бъдат сериозни, но едва през последните няколко години информираността достигна ниво, при което науката налага структурни промени. Имаме нужда от повече работа в тази насока.

Съществуват някои потенциални ползи за самия спектакъл. Ако сблъсъците и тежестта станат по-малък фактор в играта, тогава играчите могат да станат малко по-леки и по-бързи. Играчите от типа на Роб Бъроу може да се върнат на мода. Онези, които вече не могат да разчитат на физиката си, може да се нуждаят от ново супер умение, за да си осигурят място в спорта.

В Ръгби футболната лига се чух с професор Уили Стюарт от университета в Глазгоу, който се занимаваше с мозъчните травми в шотландския ръгби съюз, и си разменихме имейли. Уили е страхотен човек, който свика семинар за играчите от ръгби лигата чрез нашата асоциация на бившите играчи.

Присъствах на него, защото помогнах за организирането му. Към нас се присъединиха 20 играчи в Zoom. Само 20 играчи от последните 50 години. И нито един от 70-те, които предприеха правни действия, не беше на този разговор. Някои от тях може да не са знаели, че се провежда, или евентуално да са били извън мрежа. Но ние трябва да си помагаме един на друг, както и на себе си.

Окуражаващата част от работата на Уили беше посланието му, че можете да направите нещо, за да намалите риска. Той изброи десет фактора на околната среда, като редовни физически упражнения, балансиран начин на живот и добър режим на сън, които могат да компенсират опасностите или да променят изцяло пътя. Той успокои много хора – включително и моето съзнание.

Едно от успокоенията му беше, че това, че сте загубили ключовете си или сте забравили нечие име, не означава, че имате деменция. Това може да означава, че просто остарявате и умът и тялото ви не работят толкова добре, колкото преди. Намаляването на умствената острота е проблем не само за ръгбистите, но и за хората на средна възраст във всички сфери на живота.

Жалко, че повече хора не са чули неговата лекция.

Да, всички лиги и контактни спортове вероятно биха могли да направят повече, но през последните няколко години и лигата, и съюзът значително увеличиха осигуряването на социални грижи. Трябваше да го направят. Урокът от контузиите и съдебните спорове в американската NFL подсказва, че той трябва да стигне и до ръководните органи на ръгбито. Колкото повече доказателства имаме, толкова по-информирани ще бъдат решенията.

Притеснението ми е, че можем да променим ръгбито до неузнаваемост или да затворим пътя, който дава на момчетата и момичетата шанс да играят отборен спорт с невероятни ценности. При повечето дейности в живота има непредвидени последици. Но ако закрием ръгбито, ще закрием средата и културата, в която съм израснал и която ми е дала толкова прекрасни приятелства и спомени. А ако спрем ръгбито като разпознаваем контактен спорт, само ще създадем още едно обществено чудовище под някаква форма.