В Шотландия все още се учат как да печелят важните мачове

Докато Шотландия се насочва към тренировъчен лагер за Световната купа, Марк Палмър оценява какво научихме за Шотландия през този сезон

И така, още един сезон на шотландското професионално ръгби е към своя край. Нямаме много време за размисъл, тъй като националният отбор на Грегор Таунсенд започва лагера си за Световната купа следващия понеделник, но какво научихме от последните девет месеца на усилия от различните страни?

На първо място, че печеленето на важни мачове все още е в процес на развитие. Шотландия беше страхотна при победата си на „Туикънъм“, след което, което е изключително важно, я подкрепи следващата седмица у дома срещу Уелс, но Ирландия отново се оказа невъзможен за разчупване орех през годината, която може да се сведе до срещата между двата отбора за Световната купа в Париж на 7 октомври.

След 18 месеца на тактическо объркване и ходене по мъките, хората на Таунсенд установиха отличителен и ефективен стил на игра, който може, налага и ще постави на изпитание дори най-добрите на планетата. Което е точно толкова добре, като се има предвид, че и ирландците, и защитаващите титлата си спрингбокс са в групата за Световното първенство. Шотландия ще трябва да победи поне един от тях, за да продължи напред – сценарий, който отново ще насочи вниманието към способността на нашето ръгби да постига резултати, когато това е най-важно.

В този смисъл Глазгоу ще изпитват болка, след като приключиха кампанията си на последователен напредък с поражения от Мънстър и Тулон. Загубата в четвъртфинала на United Rugby Championship беше силно оцветена от ранния червен картон на Том Джордан, но след (последния) провал в Дъблин не може да се говори за подобно смекчаване: като колектив Глазгоу бяха катастрофално слаби от момента, в който беше избран съставът за мача, до последния сигнал на Уейн Барнс миналия петък вечер.

Все пак онези фенове на “ Уориърс“, които са имали нещастието да бъдат в същия град през юни миналата година на последния осминафинал на URC срещу „Лейнстър“, биха ви откъснали ръката за това, което са видели оттогава. Тези дни на Скотстън има истинско усещане за обновена цел и определено има върху какво да се надгражда.

Една уговорка е, че миналата година по това време казвахме абсолютно същото за Единбург и Майк Блеър, след вълнуващ, макар и в крайна сметка незадоволителен първи сезон под ръководството на младия треньор. Нито той, нито те се доближиха до това да го поддържат отново, а с изключение на онази специална победа над Сараценс, сезонът им се срина около ушите им от края на 2022 г.

Блеър показа истинско и рядко срещано самосъзнание, като призна, че висшият пост не е за него, но все още не сме разбрали кой ще го замести. Ще има значителен риск да се изчака, за да се види кой може да падне от въртележката след Световното първенство, а след като Стив Даймънд вече е в сградата (бившият директор на „Сейл“ и “ Уустър“ ще наблюдава предсезонната подготовка поне до август), старият му приятел Марк Додсън може да постъпи много по-зле от това да го назначи за постоянно. При условие, разбира се, че Даймънд наистина иска това.

Жените в Шотландия наскоро завършиха първия си турнир като професионален отбор, като ефектът от първата партида договори за пълно работно време в страната (28 бяха сключени през декември миналата година) започва да се усеща. След оттеглянето на някои от ключовите играчи след Световната купа Брайън Ейсън създаде нова дълбочина, а в лицето на Фран Макги и Ема Ор има две истински суперзвезди в процес на изграждане. Надяваме се, че подкрепата на Шотландския ръгби съюз ще бъде в крак с амбициите и потенциала на тази талантлива група, която спечели последните си два мача от Шестте нации срещу Италия и Ирландия.

Мъжкият отбор до 20 години, напротив, отново беше напълно отчайващ, с много малко признаци на живот или обещаващи резултати както на индивидуално, така и на колективно ниво. Те победиха “ избелелите“ уелсци, но ясно се вижда, че Единбург и Глазгоу, а в крайна сметка и Шотландия, очакват редица кадрови проблеми.

Всички знаят, че има сериозни структурни проблеми с начините на игра и не липсват хора от SRU, които активно работят по стратегии, но все още изглежда, че не сме се доближили до решаването на основното предизвикателство – да се гарантира, че младите шотландски играчи получават редовно толкова значимо ръгби, колкото техните връстници в други страни.

Super6 помага и ще помага до известна степен, но въпреки че това е състезание, върху което Мърифийлд има значителна власт, понякога все още изглежда странно трудно да се убедят старши треньорите да се доверят на тези, които са избрани за най-добрите млади играчи на Шотландия.

Междувременно, когато става въпрос за индивидуални планове за развитие, всичко изглежда много удачно. Как е възможно например Руди Браун и Рис Тейт – двама от (много) малкото играчи, които блеснаха в отбора до 20 години през последните години – да не могат да намерят дори искрица възможност в родината си, докато Глазгоу подписват договор с 31-годишния южноафриканец Хенко Вентър, за да подсилят ресурсите си в задните редици за следващия сезон?

Крайно време е SRU да последва ирландските си колеги и да въведе квоти за играчи, които не са местни, и е крайно време някой да направи това, което правеше многократно подиграваният Скот Джонсън – да погледне в перспектива как най-добре да се привлекат играчи, като се разбъркат фигурите по шахматната дъска. Призовавам Джим Малиндер, директор по представянето на Мърифийлд.
„“Попадения и неуспехи“ всъщност е подходящо описание за сезона като цяло. Време е за следващото действие: Ще се видим на Световното………