Тина Търнър и ръгби лигата: едно трайно партньорство, което промени облика на играта

Австралийските фенове се влюбиха в певицата, след като сътрудничеството ѝ помогна да се изчисти имиджът на играта и да й се вдъхне истинско чувство за стойност

Изминаха 28 години, откакто Тина Търнър участва в последната си кампания като саундтрак на ръгби лигата, но въпреки това тя се радва на такава почит в Австралия, че новината за смъртта ѝ хвърли дълъг и мрачен прах върху играта.

Певицата, която участваше в популяризирането на Winfield Cup с хитовете си What You Get Is What You See и The Best от 1989 до 1995 г., почина в сряда в дома си в Швейцария на 83-годишна възраст. Свидетелство за нейната огромна и непреходна популярност, е, че играта е обхваната от тъга и носталгия.

От средата на 90-те години на миналия век редовно се чуват призиви Търнър да се върне, за да участва в друга кампания или да оглави друг финал. Още през 2019 г. NRL води разговори с нейния мениджмънт за връщането на певицата и The Best. Джими Барнс изпълни песента за дългогодишната кампания на Fox NRL.

Нито една кампания – нито Бон Джоуви, нито Чумбавамба, нито Том Джоунс, нито Гуру Худу, нито поезията на Томас Кенеали, нито Джесика Моубой – никога не се е доближавала до вдъхновението и фанфарите, които успя да постигне Търнър.

Вероятно Търнър беше толкова обичана в Нов Южен Уелс и Куинсланд, колкото и навсякъде другаде по света – забележително положение за баба, родена в Нътбуш, Тенеси, която нямаше представа какво е ръгби лига, преди да стане неин глас.

Световна звезда, считана за един от най-великите изпълнители в разцвета на славата си в края на 80-те години на миналия век, Кен Артърсън и Джон Куейл направиха един от най-невероятните успехи, подписвайки договор с Търнър, за да стане глас и лице на играта. Опитвайки се да промени имиджа на този спорт като варварски и брутален, тя се опитва да привлече поддръжници от женски пол, като омекоти и разкраси звездите на играта и я направи секси.

Рекламите веднага станаха популярни. Ръгби лигата бе представена в зашеметяваща светлина, което бе значителна промяна в сравнение с грубите и откъснати от света реклами от предишни години, лишени от креативност и амбиция. Тина Търнър беше готина. Песните ѝ бяха готини. Сега ръгби лигата беше готина.

В края на 80-те години светът беше много по-голям и привличането на световна икона вдъхна на играта истинско усещане за стойност.

Дори и най-оптимистичните ръководители на ръгби лигата по онова време обаче не можеха да предвидят успеха, който кампаниите на Търнър щяха да имат – или наследството, което щяха да създадат. Особено Куейл има най-голяма заслуга за привличането на Търнър.

Когато става дума за критични точки в историята на ръгби лигата, включването на Търнър със сигурност е една от тях. В края на 70-те и началото на 80-те години на ХХ в. играта е полупрофесионална, известна с отвратителното си насилие, аматьорското си управление и затъпения си мироглед. Търнър промени това и до средата на 90-те години ръгби лигата се модернизира. Играта вече имаше широка търговска привлекателност. Звездите на спорта се държаха като такива. Уменията и бързината вече се ценят толкова, колкото здравината и агресията. Публиката се увеличи и стана значително по-разнообразна. Телевизията искаше да се включи.

Ръгби лигата се превърна от игра в бизнес и влиянието на Търнър върху това не може да бъде подценено.

Без нея и без почистването на имиджа, което тя осигури, едва ли сътресенията, които обхванаха играта през 90-те години, щяха да се случат толкова бързо и толкова силно, колкото се случиха. За изключително кратко време Търнър осигури на ръгби лигата широка привлекателност. Това донесе със себе си търговски възможности, от които тогавашната администрация не беше подготвена не само да се възползва напълно, но и да разбере, че светът ѝ се променя.

Бившият капитан на кивитата Марк Греъм веднъж каза, че ръгби лигата е професионална игра, ръководена от аматьори, и в нито един момент това не е било по-вярно от началото на 90-те години. Появи се новосъздадената индустрия за платена телевизия, но ARL даваше на Кери Пакър както ежеседмичен мач на ABC, така и права за платена телевизия на безценица. Играчите виждаха, че в играта влизат все повече пари – дори и тези, които оставаха на масата – и искаха да получат своя дял, тъй като се появи професионализъм на пълен работен ден, но играта изглеждаше възмутена от идеята. Всичко това стигна до войната в Суперлигата, която по същество беше последица от лошото управление на един бизнес.

Пълният професионализъм, платената телевизия и комерсиализацията на играта, разбира се, щяха да се случат един ден. Но без Търнър да ускорява всичко чрез рекламните си кампании, това можеше да се случи по-органично и с повече време за администраторите да се справят със света, в който се намират. Нейното влияние върху ръгби лигата, може би несъзнателно, бе огромно.