Ако попитате някой фен на ръгбито от Севера в началото на 80-те години на XIX в. кой е най-добрият три четвърти в Англия, той би отговорил „Теди Бартрам“. Висок, бърз и елегантен, той е в основата на отбора на „Уейкфийлд Тринити“, който участва в пет последователни финала за купата на Йоркшир и печели три. Играе шестнадесет пъти за Йоркшир и е най-талантливият бек в графството преди възхода на Дики Локууд от Дюсбъри. Въпреки това той никога не е селектиран за Англия.

Роден в Лийдс през 1857 г., Чарлз Едуард Бартрам е природно надарен всестранно развит спортист, който по-късно като професионален състезател по крикет изиграва 23 мача за Нортъмбърленд в първенството на малките графства по крикет. В края на 70-те години на XIX в. започва да играе ръгби като център-три четвърти за Харогейт, а през 1878 г. демонстрира зашеметяваща игра срещу Уейкфийлд Тринити, които обещават да поемат пътните му разходи, ако премине при тях. През 1881 г. му предлагат работа като помощник-секретар на „Тринити“ – но в действителност няма длъжност „помощник-секретар“, а измислица, която да прикрие факта, че му плащат, за да играе. Той се съгласява и става първият професионален играч на ръгби.

Теди никога не е избран за Англия от Футболния съюз по ръгби (RFU), защото, както посочва Хари Тристрам от Оксфордския университет и фулбек на Анлия, „позицията му не е била изцяло на аматьор и ръгби съюзът не е искал да повдига въпроса за професионализма“. В крайна сметка той става една от многото жертви на аматьорските разпоредби на RFU и през 1889 г. е лишен от правото да играе ръгби до живот, след като е признат за виновен, че е получил заем от клуба.

Теди е електротехник и възходът на играчите от работническата класа като него в ръгбито кара RFU да се притеснява, че играта ще тръгне по същия път като професионалния футбол. Купата на ФА традиционно е била доминирана от отбори на бивши ученици от държавните училища, като „Олд Итъниън“ и „Уондърърс“. Но през сезон 1884-85 г. ФА узаконява професионализма и след 1885 г. нито един отбор от частно образовани играчи повече не играе на финала за Купата на ФА.

За да предотврати това в ръгбито, през 1886 г. RFU се обръща в противоположна на FA посока и обявява, че играта вече ще бъде чисто аматьорски спорт. На играчите не може да се плащат пари, нито да получават други възнаграждения за играта. Всеки играч, уличен в нарушаване на аматьорските правила, бива отстранен или изключен от спорта. Играта беше на път да се разпадне.

Мнозина в Северна Англия се съгласяват с президента на клуба в Лийдс Джеймс Милър, който през април 1891 г. твърди:

Ръгбито вече не е занимание само на държавните училища и заможните слоеве на обществото; то се превърна в спорт на масите – на наемните работници в нашите големи производствени центрове. … не е разумно да се очаква от наемните работници да проявяват същия „аматьорски дух“, както хората от държавните училища. Несправедливо е да се очаква, че работниците ще губят време, за да играят футбол, без да получават възнаграждение.

Милър и водещите клубове в Ланкашир и Йоркшир смятат, че играчите трябва да получават възнаграждение за времето, през което не са на работа, за да играят ръгби, т.е. да получават възнаграждение за прекъсване на работното време, и затова йоркширските клубове решават да подложат предложението на гласуване на годишното общо събрание на RFU през септември 1893 г.

Идеята обаче е отхвърлена и ръгбито изпада в открита гражданска война. Хъдърсфийлд, Лий, Салфорд и Уигън са отстранени от RFU заради плащане на играчи и северните клубове се опасяват, че ще бъдат отстранени един по един.

В отговор на това в 6. 30 ч. в четвъртък, 29 август 1895 г., в хотел „Джордж“ в центъра на Хъдърсфийлд – избран, защото е почти на еднакво разстояние между Уиднес на запад и Хъл на изток – представители на Бейтли, Брадфорд, Бригхаус Рейнджърс, Броутън Рейнджърс, Дюсбъри, Халифакс, Хъдърсфийлд, Хъл, Хънслет, Лийдс, Лий, Ливърседж, Манингам, Олдъм, Рочдейл Хорнетс, Сейнт Хелънс, Тилдесли, Уейкфийлд Тринити, Уорингтън, Уиднес и Уигън.

Те бързо и единодушно гласуваха за резолюция, която гласеше: „Представените тук клубове решават да създадат Северен футболен съюз по ръгби и се ангажират незабавно да придвижат създаването му на принципа на заплащане само за добросъвестно нарушено работно време. Това беше принципна декларация – сега всеки ръгбист щеше да може да играе играта в максимална степен според таланта и способностите си, независимо от професията, произхода или статута си. Равенството на възможностите е в основата на новата организация.

Въпреки че не присъстваха в хотел „Джордж“, Стокпорт бяха помолени да се присъединят и веднага изпратиха свой представител. Всички клубове, с изключение на Дюсбъри, чийто комитет не е имал време да обсъди въпроса, предават писмата си за напускане на RFU на Джоузеф Плат от Олдъм, който е избран за изпълняващ длъжността секретар, за да ги изпрати на своя колега от RFU Роуланд Хил.

Ражда се Северният съюз и ръгбито вече никога няма да бъде същото.

Това е ексклузивен откъс от новата книга на Тони Колинс „Rugby League: A People’s History“, която ще бъде публикувана на 29 август от издателство Scratching shed Publications.

Реклама