Защо ръгби лигата се играе във формат „13 на 13“?

За феновете на ръгби лигата има нещо магическо в числото 13. То е уникално в света на спорта – никой друг няма отбори с 13 състезатели.

Но всичко можеше да бъде съвсем различно. Преминаването към 13-те в отбор е част от еволюционния път на ръгбито, започнал през 70-те години на XIX век.

И тази еволюция лесно можеше да доведе до това ръгби лигата да бъде игра с 12 състезатели.

В началото…

От 60-те години на XIX в. ръгбито за възрастни се играе от по 20 играчи във всеки отбор. Повечето от тях са били нападатели. Когато Англия играе с Шотландия в първия международен мач по ръгби през 1871 г., Англия играе с 13 нападатели. Шотландия се представи още по-добре и игра 14.

Това не е било много интересно зрелище. „Колко дълго още ще се уморяваме от монотонни мачове с бутане, вместо от енергични схватки?“ – пита лондонският седмичник „Bell’s Life“ през 1875 г. Той не е единствен.

Мнозина в RFU също смятат, че ръгбито е станало скучно и доминирано от схватките. Затова през 1875 г. университетският мач между Оксфорд и Кеймбридж започва да се играе с петнайсет играчи, а през следващия сезон и международните мачове стават с 15 състезатели.

Преминаването към 15 в отбор води до редица ключови промени в начина, по който се играе ръгби.

Улесни се изнасянето на топката от схватката. Опасността нападател да се откъсне с топката означаваше също, че трябваше да се добави трети три четвърти, който да защитава бързото откъсване. Подаването на топката между бековете стана по-често срещано.

Играта започна да се променя. Но не толкова бързо, колкото мнозина се надяваха.

Реформаторите на ръгбито

С разпространението на ръгбито извън първоначалните граници на държавните и гимназиалните училища в играта се появяват нови играчи и зрители с различни представи за това как трябва да се играе играта.

В Уелс през 80-те години на XIX в. динамиката, освободена от преминаването към игра “ 15 на 15″, довежда до увеличаване на броя на трите четвърти от три на четири, за да се насърчи отбелязването на есета и бързата, открита игра. Въпреки това някои традиционни отбори в Англия и Шотландия все още играят с двама три четвърти и десет нападатели.

В Северна Англия някои клубове възприеха реформите в Уелс. Всепризнатият отбор на Йоркшир премина към системата с четирима три четвърти под ръководството на звездния център и капитан Дики Локууд.

Въпреки това мнозина все още смятаха, че ръгбито се нуждае от по-радикална промяна. През 1892 г. Джеймс Милър, водещ представител на Йоркшир, предлага, че както ръгбито е преминало от 20 към 15, така сега е време да се премине към 13.

Той твърди, че „епохата на бутането“ на играта напред вече е отминала. Милър е подкрепен от водещия представител на Хъдърсфийлд Уилям Хърст и от все повече хора в Ланкашир.

Преминаването към игра “ 13 на 13″ се разглежда не само като следващ етап от развитието на ръгбито. Тя се смята и за съществена, за да се противодейства на нарастващата популярност на футбола. В Ланкашир играта с кръгла топка изтласква ръгбито от бившите крепости в Манчестър и Ливърпул, а също така навлиза в Йоркшир.

Но дебатът за развитието на правилата на играта е погълнат от гражданската война, която избухва през 90-те години на XIX в. заради нарушеното право за игра.

Нарастващата решимост на RFU да изтласка северните клубове засенчва значимите дебати и правилата на RFU застиват във времето за следващия век.

Нови хоризонти за Северния съюз

Затова не е изненадващо, че в рамките на няколко седмици след разделянето през 1895 г. Северният съюз отново започва дискусия за правилата на ръгбито. Халифакс и Лийдс предложиха незабавно да се премине към „13 на 13“.

Официалният представител на Лийдс Хари Сюъл заяви, че „искаме да премахнем тази игра на схватки, бутане и напъване, която не е футбол, и затова предлагам да се премахне лайн-аутът и да се намали броят на нападателите на шест. Футболната публика не плаща, за да гледа много схватки“.

През декември 1895 г. Джо Никол от Халифакс призовава ръгбито на Северния съюз да се играе „от по 13 играчи във всеки отбор и да се състои от шестима нападатели, двама полузащитници, четирима три четвърти и един краен защитник“.

Въпреки че първоначално предложението е посрещнато с ентусиазъм, не за първи път ръководството на играта избира консервативен подход и гласува отборите да останат с по 15 играчи.

Но въпросът не изчезна.

За да създаде по-вълнуваща разновидност на ръгбито, NU бавно отдалечаваше играта от правилата на ръгби съюза. През 1897 г. е премахнат лайн-аутът с мотива, че той по-често води до схватка.

През същата година стойността на всички голове е намалена на две точки, което превръща есетата в основен метод за отбелязване на точки. За разлика от есетата с три точки и головете с четири точки, които се използваха в съюза, три точки бяха стойността на наказателните удари, а дроп голове – само две точки.

Лига с 12 състезатели?

И все пак играта продължаваше да е затънала в схватки. В опит да сложат край на застоя, през 1900 г. Халифакс и Олдъм изиграват приятелска среща, в която използват отбори от по 12 души.

Експериментът се повтаря през сезона в състезанията на местните фабрики и училища, а през следващата година се играе мач между Англия и Уелс в стил “ 12 на 12″, който е посветен на великия уелски полузащитник на Броутън Рейнджърс Еван Джеймс.

Именно финалът за Challenge Cup през 1903 г., спечелен по ирония на съдбата от Халифакс над Салфорд, почти превръща двубоите 12 срещу 12 в норма. Мачът е смятан за най-скучния финал, откакто през 1897 г. започва провеждането на Challenge Cup.

Затова само няколко седмици след триумфа на Халифакс на годишното общо събрание на Северния съюз се обсъжда трайно преминаване към формат “ 12 на 12″, като отборите се състоят от шестима нападатели, двама полузащитници, трима три четвърти и един краен защитник.

Предложението обаче не било прието само с пет гласа. Въпреки това е решено, че непрофесионалните мачове могат да се играят като „12 на 12“ и в рамките на една година почти всички мачове извън елитния отбор са „12 на 12“.

Ако през 1903 г. само трима служители бяха гласували по различен начин, ръгби лигата щеше да се превърне в игра с 12 състезатели.

Късметлийски 13

Неуспехът да се откаже от петнайсетте играчи остави играта в неизвестност. Затова не беше изненада, когато през юни 1906 г. на годишното общо събрание на Северния съюз отново се обсъждаше броят на играчите в един отбор. Имаше четири различни варианта.

Брадфорд, който на следващата година щеше да премине към футбола, оставяйки своите лоялни играчи да продължат като Брадфорд Нортърн, искаше съюза да се върне към правилата на ръгби съюза. Това нямаше никакъв шанс да бъде одобрено.

Уайтхейвън Рекс настояваше за пълното възприемане на 12-те играчи, а Сейнт Хелънс съвсем неочаквано предложи 14 играчи.

Но именно Уорингтън, подкрепен от Лий, предложи Северния съюз да приеме правилата за 13-те в отбора. Предложението беше прието без възражения с 43 на 18 гласа. Официалният представител на Уорингтън Хари Аштън заяви пред събранието, че новото правило не само ще доведе до по-добра игра, но и ще спести на много клубове около 100 паунда годишно от заплати.

В съчетание с въвеждането на правилото за разиграване на топката през същата година – преди това схватка се образуваше след всяка завършена атака – преминаването към „13 на 13“ бележи раждането на модерната ръгби лига.

Новите правила имат незабавен успех. През първите две седмици на сезон 1906-07 г. са отбелязани рекордните 800 точки. Водещият спортен седмичник по онова време, Athletic News, обобщава промените със заглавието: „Новите правила са напълно оправдани“.

Официалният представител на Хънслет Т. В. Харисън изразява чувствата на повечето привърженици на ръгбито в Северна Англия, като казва: „Играта, която се играе сега, е най-добрата, която някога е била играна от Северния съюз или от Ръгби съюза“.

Магическото число?

Тази преценка беше споделена от всички в ръгби лигата. В действителност никога не е имало сериозни съмнения относно “ 13 на 13″. От време на време се чуваха призиви за 12 и дори 11 играчи, но при всички промени, които лигата е преживяла, размерът на отбора е бил най-малко оспорван.

Но ръгби съюзът, бавно следвайки пътя на еволюцията, начертан от Северния съюз, експериментира с мачове с 13 състезатели.

Нарастващите размери на играчите и влиянието на треньорите по отбрана в ръгби лигата означават, че в съюза има много по-малко място на терена, отколкото в лигата.

Всяка жила на традицията ще се напъва срещу това, но точно както Северният съюз откри, съюзът в крайна сметка ще се изправи пред необходимостта от промяна.

Но каквото и да правят другите спортове в бъдеще, няма привърженик на лигата, който да се съмнява в мъдростта на преминаването към играта “ 13 на 13″.

Както пише президентът на Северния съюз Джей Би Кук точно преди 100 години, „чрез много горчиви критики хората, които ръководеха играта, създадоха най-добрата игра на ръгби футбол, която някога е била замисляна“.

Това е мнение, което е издържало проверката на времето.