Всяка промяна на тавана на заплатите ще доведе до победители и губещи, но начинът, по който е в момента, очевидно не работи
Ако има една дума, която да обобщава сегашния таван на заплатите в Премиършип Ръгби, то тя е „неинтуитивен“. Тази дума се появява отново и отново в разговори с водещи фигури в английското ръгби. Както казва един виден изпълнителен директор, таванът на заплатите е „пълен с противоречия“.
Системата, създадена, за да произвежда английски национали, наказва клубовете, които произвеждат твърде много такива. Системата, създадена да контролира разходите, има вграден механизъм за борба с инфлацията, въпреки че през този сезон два клуба се сринаха до дъното.
Ако крайната цел е да се създаде устойчива лига, която да осигури успешен отбор на Англия и клубове от Премиършип, които да се борят за място в Европа, то по последни данни тя се проваля. И така, кои са основните проблеми?
Стимулирането на клубовете да произвеждат колкото се може повече английски национали е в основата на Споразумението за професионална игра между Футболния съюз по ръгби и Премиършип Ръгби. Поне такава е теорията.
На практика, както наскоро отбеляза Джак Уилис, английските национали далеч не са толкова привлекателно нещо, колкото би трябвало да бъдат. „Да бъдеш английски национал… в момента не е привлекателно за клубовете, защото отсъстваш през половината сезон и [клубът] не получава финансова изгода от това“, каза Уилис, който подписа с Тулуза, след като Wasps фалираха. “ Някак си попадаш между чука и наковалнята и си по-малко ценен за тях.“
Това се дължи на няколко недостатъка на системата за таван на заплатите. В допълнение към основната горна граница от 5 млн. паунда клубовете получават 50 000 паунда за всеки местен играч в състава си и допълнителни 40 000 паунда за всеки играч, предоставен на Елитния състав от играчи на Англия (EPS). След това клубовете получават допълнително 5000 паунда за всеки мач на Англия, в който участват.
Всичко това трябва да действа като стимул за клубовете да произвеждат възможно най-много английски национали. Въпреки това максималният капитал, който един клуб може да получи за един играч, е 80 000 паунда. Това означава, че ако местен играч играе във всички тестове на Англия през сезона, клубът ще получи компенсация само в размер на 30 000 паунда за неговото отсъствие.
Така се стига до порочна ситуация, в която Northampton Saints, например, ще получат толкова средства за Фрейзър Дингуол, член на EPS, неизползван от Англия, колкото и за Люис Лъдлам, който игра във всеки мач от „Шестте нации“ тази година.
Да кажем, че средният английски национал получава 300 000 паунда от своя клуб. Тъй като той ще пропусне поне половината от мачовете в лигата заради тестовете и задължителните периоди на почивка, клубът ще трябва да предвиди средства за заместник, но ще разполага само с допълнителни 30 000 паунда под формата на горна граница за тази цел.
В същото време те продължават да плащат 270 000 паунда за национал, който може да играе само 10 или 12 мача на сезон. Освен това има и максимален лимит от 600 000 паунда в кредитите за местни играчи и 400 000 паунда за играчи от EPS, така че колкото повече английски играчи осигури един клуб, толкова по-малко пари ще има за техни заместници
„Чисто от икономическа гледна точка е нелогично да произвеждаш играчи за Англия, да ги загубиш и да не можеш да ги замениш в рамките на тавана“, казва един от ръководителите на клубове. „По начина, по който е създадена системата, за клубовете не е финансово разумно или жизнеспособно да произвеждат английски играчи. Тя не ги възнаграждава. Всъщност ги санкционира.
„Производството на английски национали има много неосезаеми ползи, но да имаш голям брой английски играчи в състава си ти струва средства в рамките на лимита. Колкото повече се развивате, толкова повече се санкционирате от гледна точка на лимита.“
Ако даден клуб има един или двама английски играчи, финансовият удар може да бъде поет в рамките на лимита. За отборите обаче, които открият „златно поколение“, преминаващо през академията им по едно и също време, това представлява значително предизвикателство.
Това може да се разглежда като основна причина за скандала с тавана на заплатите на Сараценс и разформироването на английския контингент в Екзитър.
Лестър Тайгърс и Сейл Шаркс, които разполагат с множество млади играчи, желаещи да бъдат включени в отбора на Англия, ще се сблъскат със същото предизвикателство в близко бъдеще.
Ясно е защо клубовете не се надпреварват да подписват договори с английските национали, които се появяват на пазара, особено след като те вече нямат право на кредит от 50 000 паунда за местни играчи, след като напуснат клуба от академията си, а 50 % от плащането на EPS се поделя с бившия отбор.
Това оставя хора като Уилис и английското крило Антъни Уотсън в неизгодна позиция. Всеки клуб, който иска да подпише договор с Уотсън, може да получи само около 25 000 паунда кредит за играч, който може да бъде на разположение само за осем мача в лигата през сезона на Световното първенство. Така се стига до абсурдната ситуация, в която английско крило от световна класа се бори да си намери отбор в Премиършип.
Ако бяхте изпълнителен директор на клуб с чисто практични подбуди, щяхте да се стремите да имате 12 играчи от академията в старшия си отбор, за да получите максимален кредит за местни играчи, като се надявате един или двама от тях да бъдат повикани в Елитния отбор, без да получат английска шапка. След това бихте могли да запълните останалата част от състава с южноафриканци и островитяни от Тихия океан, които са на разположение през цялата година.
Всъщност може да се каже, че някои клубове вече са се възползвали от тази идея. Въпреки процъфтяващата си академия Лондон Айриш има 25 играчи без английска правоспособност в състав от 50 души, а в състава на Екзитър през следващия сезон ще има повече активни уелски национали, отколкото английски играчи.
Специални играчи: Грешка
Когато през 2020 г. покойният лорд Майнърс изготви своя подробен доклад за тавана на заплатите, той стигна до заключението, че правилото за “ специалните играчи“, което освобождава заплатата на даден играч от общия таван, няма положителна функция.
„Освобождаването на специалните играчи напълно пресича целите за равенство и конкуренция и създава безполезен инфлационен натиск върху заплатите. Настъпил е моментът за преразглеждане на тяхната по-нататъшна полза“, пише той.
Архитектът на пакета за спасяване на банките по време на финансовата криза от 2008 г. също така беше категоричен, че препоръките му „не трябва да се разглеждат като меню от възможности, от които да се избира“.
И никога няма да познаете какво направи Премиършип Ръгби след това. Да, то постъпи като 7-годишно дете в магазин Woolworth’s, като пренебрегна изричната препоръка на Майнърс.
Принципът на правилото за специалните играчи се състоеше в това, че то щеше да позволи на клубовете да привличат известни рок звезди, за да привлекат публика и да повишат общия стандарт на лигата. Бившият „All Black“ Чарлз Пиутау, първият играч за 1 милион паунда, който скоро ще напусне “ Бристол Беърс“, е момчето от плаката на тази политика. Беърс със сигурност са се възползвали от таланта на Пиутау, за да увеличат средната си посещаемост, но ефектът върху цялата лига е спорен.
„Това е заблуда, играчите не водят до увеличаване на броя на зрителите“, каза главният изпълнителен директор на „Сейл“ Сид Сътън. „Резултатите водят до увеличаване на посещаемостта.“
Това, което не подлежи на обсъждане, е, че именитите играчи са повишили заплатите в горния край на пазара. Заплатата на един именит играч може да е отделно от горната граница, но щом заплатите му станат известни в клуба, всеки международен играч от висок клас ще почука на вратата на изпълнителния директор с искане за равнопоставеност.
Докато това доведе до пир за 10% от най-добрите, то доведе до глад за „притиснатите по средата“, като клубовете от цялата лига намалиха състава си, за да покрият заплатите на своите високоплатени играчи.
„Ако имате суперзвезда, на която се плаща четири пъти повече от средния играч, това не е добре за културата на отбора“, казва Сътън. „Не мога да се сетя за каквито и да било ползи от правилото за специалните играчи.
„Ако имаш бюджет, за да събереш най-добрия отбор – и за момент забравиш за тавана на заплатите и харчиш 800-900 000 паунда от този бюджет за един играч, тогава тази сума трябва да се вмести някъде в рамките на 45-членния състав.“
Все по-често специалните места се използват по-малко за чуждестранните звезди и повече за субсидиране на играчите от Англия с най-високи доходи.
Продължаващо напрежение
Wasps и Worcester Warriors са фалирали. London Irish и поне още няколко отбора се клатят над пропастта. Заемите за възстановяване на Covid се спускат като камък от планината. И въпреки това таванът на заплатите в Премиършип ще се увеличи от 5 млн. на 6,4 млн. паунда за 2024 г.
По стечение на обстоятелствата Бристол се финансира от Стив Лансдаун, чието нетно състояние се оценява на около 1,9 милиарда паунда. И все пак, за да се подчертае тезата на Лам, множество агенти потвърдиха, че италианският отбор Benetton (United Rugby Championship) разполага с по-голям бюджет от който и да е отбор от Премиършип. В крайна сметка изборът е успех или устойчивост.
Служителите на Премиършип Ръгби се стремят да отхвърлят идеята, че има пропаст в сравнение със заплатите, предлагани във Франция, където таванът е 9,4 милиона паунда. Това е твърд таван, в който са включени всички играчи от академията, които не се включват в лимита за Премиършип.
Решения
Всяка промяна на тавана на заплатите ще създаде печеливши и губещи. Повишаването на тавана на заплатите ще увеличи конкурентоспособността на английските отбори в Европа за сметка на разтягане на и без това напрегнатите клубни финанси. Преразглеждането на кредитната система може да изложи на риск конкурентното равновесие в лигата. Премахването на правилото за „специални играчи“ ще засегне заплатите на най-добре печелещите играчи, което може да направи Франция по-привлекателна като възможна дестинация.
Това, към което всичко трябва да се върне, е да се знае кои са приоритетите.
Учудващо е, че в Споразумението за професионална игра, което определяше посоката на развитие на английското ръгби през последните 8 години, няма никаква форма на стратегия.
„Ако върнете всичко назад и съберете всички заинтересовани страни в една стая и напишете на листче какво искате, повечето отговори ще бъдат: искаме колкото се може повече добри английски играчи в Премиършип и по замисъл да са на разположение за селекция и за Англия“, казва един от изпълнителните директори на клубове. „Настоящата система не постига това.“
Това, че някои клубове смятат, че са наказани за това, че произвеждат твърде много английски национали, е порочно. Както казва Сътън: „Това определя политиката на подбор по съвсем различен начин.“
За разлика от Франция, която налага твърд лимит на броя на чуждестранните играчи чрез правилото „Jiff“, Премиършип – поради наличието на играчи от Kolpak – трябва да действа по-скоро стимулиращо, отколкото възпиращо за клубовете да произвеждат колкото се може повече английски национални играчи. Така че максималните кредитни лимити за това, което клубовете могат да претендират за местни играчи и играчи от EPS, трябва да бъдат премахнати или най-малкото значително увеличени, за да има бюджет за заместване на английските национали.
Алтернативно, облекченията могат да бъдат предоставени, ако RFU предостави повече пряко финансиране на клубовете за своите играчи на първа линия. Това би било стъпка към много по-тясно сътрудничество между съюза и лигата. Вече се водят разговори.
Няма почти никакво оправдание за продължаването на съществуването на правилото за играчите, които не могат да бъдат използвани. Дори ако трябва да се дадат три или четири години на клубовете, за да се разтрогнат някои договори, препоръката на Майнърс трябва да се изпълни веднага.
Нищо от това не е от пряка полза за играчите, поне в горната част на класацията. Ниските заплати са проблем и в следващото Споразумение за професионална игра трябва да се включи минимална заплата с благотворителен фонд за бившите играчи – ключови искания на Асоциацията на ръгбистите.
Rugby pod 